自覚症状が分かりにくいため病院へ行かない睡眠時無呼吸症候群予備軍の人がたくさんいると言われています。しかし、睡眠時無呼吸症候群は一歩間違えると生命に関わることもある病気です。もちろん自覚症状がある場合は病院で検査することが大切ですが、日常でも自分でできる対策もあります。まず第一に、睡眠時無呼吸症候群の人に多いと言われている肥満の解消が挙げられます。肥満を解消しただけで軽度の睡眠時無呼吸症候群の場合は症状が改善する場合もあるのです。また、治療が始まっても、当然ながら肥満を改善しなければ余り効果が出ないことが多いとされます。睡眠時無呼吸症候群の心配がある場合には、まず肥満解消は大きな課題になります。次に寝る時の身体の向きも大切です。仰向けに寝ると、睡眠中に重力のために舌が喉の奥に落ちやすくなってしまい、そのため舌が上気道を塞いでしまうのです。それを簡単に防ぐ方法が横向きに寝ることで、この場合、寝返りを打って仰向けに戻ってしまわないように枕の片側半分に折り畳んだタオルを入れて傾斜をつけるとよいでしょう。また、自分の頭に合った高さの枕を使うことも大切です。また、寝る前のアルコールも実は睡眠時無呼吸症候群の症状を悪化させます。これは、アルコールによって筋肉が緩んでしまい、舌によって上気道が塞がれやすくなるためです。寝酒の習慣がある人はますはそれを控えてみましょう。さらに、日中もできることはあります。普段日中に口呼吸で暮らしている人は当然ながら寝ている時にも口呼吸になります。口呼吸は大量に空気が入ってくるので、狭くなった上気道をと通る際に喉が振動して鼾になることがあるのです。普段から鼻呼吸を心懸けるだけで、睡眠時にも自然に鼻呼吸ができるようになってゆきます。以上はあくまでも予防策として考え、もしも睡眠時の無呼吸や大きな鼾などを家族などに指摘された場合などは早めに受診して適切な治療を行なって下さい。

　睡眠時無呼吸症候群は生活習慣と密接に関係しています。従って、睡眠時無呼吸症候群の治療の第一歩は生活習慣を見直すことから始まります。それに、睡眠時無呼吸症候群は、軽度の人であれば自宅での対策だけで大きく改善する場合があります。たとえば肥満の人は生活に運動を取り入れたり、晩酌をする人はその量を減らすことで無呼吸が軽減する場合があります。もちろん睡眠時無呼吸症候群には適切な治療が必要な病気ですが、受診前や治療中などに自分でもできる対策があります。治療のその効果をさらに上げるためにも自宅での対策を取り入れてみたらどうでしょうか。

■ 肥満の解消 　肥満を自覚している人はもちろんですが、舌や喉の周囲にも余分な脂肪があると上気道が狭くなりやすいので、まずはダイエットで余計な脂肪を落とすところから始めましょう。肥満によって喉の脂肪が増え、その圧迫で気道が狭くなって睡眠時に無呼吸になりやすくなりますので、治療を行なう時も肥満の解消は必須です。その他の生活習慣病のリスクも高まりますので、肥満解消は早期に取り組むのをオススメします。

■ 血糖コントロール 　既に糖尿病と診断されている人はもちろんですが、予防も兼ねて血糖コントロールもシビアに行ないたいものです。睡眠時に起こる低血糖が睡眠時無呼吸症候群の原因の一つではないかとも言われています。睡眠時の低血糖は交感神経を刺激し、ますます喉の緊張も起こりやすくなります。血糖値が気になる人は同時進行で治療を行ないましょう。

■ 横向き睡眠 　睡眠時無呼吸症候群は舌の肥大も原因の一つになっていて、これは特に仰向けに寝ることで起こりやすくなります。大きな鼾をかきやすい人は仰向けで大の字になって寝る人が多いとされます。舌が上気道を塞いでしまうのを防ぐために出来る一番簡単な対策は横向きに寝ることです。仮に真横を向くことができなくても、首や体が少しでも傾けば上気道に空気が通りやすくなります。気道を確保できる態勢で睡眠を摂ることも大切です。

■ 鼻呼吸の習慣 　睡眠時無呼吸症候群の人は口呼吸をしている人が大半だと言われます。口での呼吸となるからこそ鼾が大きくなるので、口から息を吸い込むと非常に大量の空気が入って来ることになって、狭くなった上気道を通ろうとした時に喉を振動させて鼾が発生するのです。本来人間は鼻で呼吸する作りになっています。睡眠時に口呼吸だからこそ口の中が乾き、さらに気道が狭くなるのです。鼻呼吸は普段の習慣なので、口がぽかんと開いているなど自覚があれば治してゆきましょう。特に鼻炎がある人は睡眠時無呼吸症候群になりやすいと言います。鼻炎の治療も行ない、鼻呼吸を意識するようにしましょう。鼻で呼吸するようにすれば症状は大分変わってくることでしょう。

■ アルコールを控える 　飲酒後に鼾が大きい人は睡眠時無呼吸症候群の傾向があります。睡眠時無呼吸の症状のある人は、アルコールによって筋肉の緩みが増長され、舌によって上気道が塞がれやすくなるため、アルコールを飲んで寝た時の方がより症状が悪化します。また、アルコールによってむくみやすい体質の人は要注意で、飲酒によって喉がむくみ、気道が狭くなりやすくなります。さらに、アルコールは低血糖も招きやすくなります。このように時に様々な悪影響があるアルコールは控える方が得策だと言えます。

■ 禁煙する 　タバコは上気道炎症を起こさせたり上気道の筋力を低下させ悪化させるとの報告があるので、睡眠時無呼吸症候群の疑いのある人は禁煙をしましょう。

■ 睡眠薬 　睡眠薬の中には却って無呼吸を悪化させるタイプのものがあります。睡眠薬を服用している人は一度医者に相談してみましょう。無呼吸を適切に治療することにより睡眠薬が不要になる場合もあります。

　昔から「寝る子は育つ」と言われ、子どもの心と体の健全な成長には良質な睡眠を摂ることが重要になります。そのためにはまずは生活環境や睡眠環境を整える必要がありますが、小児の鼾や無呼吸は正常な睡眠や成長に悪影響を及ぼすことがあります。鼾や無呼吸の原因は、鼻閉やアデノイド（※鼻の突き当たり、すなわち鼻から喉に繋がるところにあるリンパ組織のひとつで、咽頭扁桃と呼ばれる）の肥大や口蓋扁桃（※喉の奥の両脇から飛び出しているように見えるリンパ組織の塊）の肥大に伴うことが多いのですが、肥満も原因となります。小児の睡眠時無呼吸症候群は発達の遅れや成長障害を引き起こします。
　小児の睡眠時無呼吸症候群のサインは、鼾をかくことです。鼾をかくというのは気道が狭くなっている可能性を意味しています。鼾がある小児は夜間に無呼吸になっていることが多く、睡眠時無呼吸症候群が重症で未治療な場合、成長や発達に影響を及ぼすことがあります。小児の睡眠時無呼吸症候群は治療によって症状の改善や睡眠及び日常生活の質を向上させることができます。お子さんの病状が気になる人は、耳鼻咽喉科 専門医師の所属する医療機関での受診をオススメします。

■ 原因 　小児の睡眠時無呼吸症候群の原因としては、アデノイド肥大や口蓋扁桃肥大、アレルギー性鼻炎に伴う鼻閉によることが多いとされます。アデノイド肥大は３〜６歳、口蓋扁桃肥大は５〜７歳で最大となり、学童期の後半に次第に退縮します。個人差はありますが、好発年齢は２〜６歳で、成長や発達の時期に関係しています。また、近年スギ花粉症の患児の増加も睡眠時無呼吸症候群との関連が指摘されています。また、肥満や下顎や上顎の顔面の形態異常も鼾や無呼吸を引き起こします。

■ 症状 　夜間の口呼吸や苦しそうな鼾、無呼吸が主な症状ですが、小児の胸郭は未発達のため過度に呼吸を行なうことで陥没します。夜尿や起床時不機嫌、長時間に渡る昼寝（幼稚園、小学校での居眠り）、発育の遅れも見られます。また、落ち着きがない、多動、人格の変化による攻撃的な行動を引き起こすこともあります。長時間の睡眠時無呼吸症候群が続くと、胸郭変形（鳩胸・漏斗胸）が生じたり、慢性的な低酸素症に伴う精神遅滞、睡眠中の成長ホルモンの分泌低下に伴う低身長になります。

■ 検査 　小児の睡眠時無呼吸症候群の検査では鼻や咽頭の観察が重要となります。耳鼻咽喉科では肉眼での鼻や咽頭の観察が可能で、アレルギー性鼻炎や口蓋扁桃肥大がないか診断します。また、レントゲン撮影でアデノイド肥大や口蓋扁桃肥大、小下顎（※下顎の成長が悪く舌が後退するため咽頭が狭くなること）がないかを調べます。睡眠時無呼吸症候群の正確な診断には、脳波や、眼の動き、心電図、鼻と口の気流の測定、胸腹運動などを記録する終夜睡眠ポリソムノグラフィーが必要です。様々なモニターを装着することで眠りの体位や深さ、時間、睡眠障害の有無、無呼吸ないし低呼吸の有無、脈拍の変動などを入院し測定します。ただし、この測定装置は日本全国どこにでも備わっているものではなく、ある特定の病院や睡眠障害を専門とするクリニックにしか備わっていないのが現状で、そこで家庭に貸し出して検査を行なう簡易ポリソムノグラフィーや家庭での睡眠時のビデオ撮影なども有用となります。ビデオ撮影では鼾や口呼吸や無呼吸の状態、寝ている時の体動を観察します。

■ 治療 　睡眠時無呼吸症候群の治療方法には、手術治療と保存的治療とがあります。手術治療は、小児の睡眠時無呼吸症候群の治療の第１選択です。アデノイド切除と口蓋扁桃摘出術により鼾及び無呼吸の症状は著明に改善します。手術時期はアデノイドと口蓋扁桃の生理的肥大時期である３〜６歳に行なうことが多いですが、３歳未満でも早期に診断されれば手術を行ないます。手術は全身麻酔下に行ない、入院期間は約１週間です。一方の保存的治療は、高度な肥満や顎顔面形態異常、神経筋疾患などがあって手術困難な小児が対象になります。保存的治療には、成人例で最も汎用されている経鼻的持続陽圧呼吸療法（CPAP）があります。CPAPは小児においても高い治療効果が得られますが、小児は自覚症状と治療の必要性に対する理解が乏しいため、如何に治療を継続してゆくかが課題となります。

◆参考図書 ■ 石塚洋一・著 『「死」をまねく睡眠時無呼吸症候群 新装版』 ハート出版・2003年04月、1,300円 「たかがいびき」「いびきは健康のシンボル」などと思っていませんか。いびきをかく人は、睡眠中に寿命を確実に縮めているのです。 ■ 坂田英明＋小山悟・著 『危ない！子どものいびき　突然死をまねく睡眠時無呼吸症候群』 知って！シリーズ10、芳賀書店・2001年08月、1,800円 いびきが引き起こす危険な病気「睡眠時無呼吸症候群」その最新情報を第一線で取り組む「小児いびき外来」医長がわかりやすく解説。 ■ 古賀良彦・著 『睡眠と脳の科学』 祥伝社新書356、祥伝社・2014年02月、760円 はじめに睡眠のメカニズムをわかりやすく説明し、快眠できる環境を示しました。そのうえで、徹夜をする時、早朝に起きる時、一夜漬けで効率的な勉強をしたい時、半年後の試験に向け記憶力を高めたい時、飛行機などに長時間乗る時、熱帯夜に熟睡したい時、かぜを引いた時…など、それぞれに効果的な睡眠法を紹介します。快眠を得る“守り”の睡眠から、睡眠を効果的に活かす“攻め”の睡眠までを網羅した決定版。 ■ 白濱龍太郎・著 『ビジネスマンの睡眠コントロール術　睡眠改善のヒント』 経営者新書059、幻冬舎メディアコンサルティング・2013年04月、740円 ストレスや生活環境など様々な要因で発生する睡眠障害。睡眠中の様子は自分ではわからないため、病気だと自覚する人は少ないが、現代社会において約３００万人が「睡眠時無呼吸症候群」といわれている。呼吸器内科専門外来の知識から、睡眠と体の関係、質の高い睡眠をとることで得られる仕事のパフォーマンス向上について公開。