| ペットの歴史 |
ペットは私達の生活に密接に結びつき、無くてはならない生活の伴侶となっています。ペットの存在とはどんなものなのでしょうか、歴史面からまずは見ていきましょう。
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| ペットの定義 |
ペットの定義とは、私たちが愛玩用に飼育する動物ということで、犬と猫がその代表格です。その他、金魚や熱帯魚、ハムスターや鳥などの気軽に飼える小動物から、ウサギ、荷始まり最近では爬虫類などマニアックなペットなど、実に多種多様です。近頃では、生活を共にし、心の一部を託して飼育するこのようなペットたちを、伴侶動物“コンパニオンアニマル”と呼ぶ人が出てきました。
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| ペットという言葉の由来 |
もともと、“ペット”という言葉はいつから使われ始めたのでしょう。“ペット”の語源ははっきりしませんが、中世のスコットランド方言
[pety : 小さい]が語源という説が有力であり、さらに溯るとフランス語の[petit
: 小さい]と関係があるといいます。
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| ペットの生物的始まり |
もともと生物には｢連鎖」関係が有ってその循環によってそれぞれの生物が生きていける環境を維持しているのです。イソギンチャクとカクレクマノミの共生がをご存知でしょうか。イソギンチャクは魚を食べ生きていますが、カクレクマノミはそのイソギンチャクの触手の中で守られて生活しています。これこそペットとしての生物的由来ではないでしょうか。
なんらかの関係でお互いに供に助け合う相関関係の中で生きていく共生関係が今のペットと私たちの中にも息づいていると考えていいと思いませんか？
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| ペットとの関係は遺伝子から？ |
皆さんも小学校の頃から動物を飼っていませんでしたか、昆虫やめだか、ザリガニ、トカゲなどを捕らえては瓶や箱に閉じ込めて飼育していませんでしたか。この頃の飼育の動機は、科学的なものでもなければ実用的なものでもない。ただひたすら飼ってみたいという衝動に駆られてのことでした。
これって、人間のもつDNAに刻まれた本能的な行動ともいえませんか？
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| ペットとの関係は生きるための共存から？ |
食物を確保して自分達が生きていくのに精一杯・・。そんな有史前、ペットは単なる愛玩動物としてではなく、生活の中で重要な役割を持っていました。ペットの中で一番歴史の古い犬は、その良い例です。
アフリカのナイジェリア南部の原住民・ カラベル族に伝わる民話があります。「昔、一人の少年が親にはぐれた野生犬の仔犬を拾った。母犬が仔を取り返しに来ても、少年は仔犬を守って自分の手元で
可愛がって育てた。やがて成長した犬は森から雌の野生犬を伴ってきて仔を産ませた。この仔犬はすぐにキャンプ生活に馴れて、人と共に狩りをするようになり、
近くの人々も少年の真似をするようになった。」人間の役に立ち、それによって褒められ、えさをもらえるそんな共存関係がより親密な相互関係を形成していったのが、ペットと私達の関係のルーツなのです。
生活が安定した地域では、オーストラリアの原住民の中のように、ワラビーやオポッサムといった直接自分たちの生活に役には立たないペットを愛玩用として飼っている種族もありました。もっと豊かなエジプト人は猫を、貯蔵庫の穀物をネズミの害から護る捕鼠用としてだけではなく、愛玩用にも飼育していました。古代ギリシャではインド産のオウムを飼うことが喜ばれ、ローマではワタリガラスに言葉を覚え込ませてペットとして珍重していました。魚を飼って愛玩した歴史は中国が古く、たくさんの金魚が育種されて世界中に広まりました。フランスのルイ王朝時代には金魚とカナリヤがペットの双璧でした。
時代と豊かさの中でペットという存在自体も変革してきているのです。でも、供に助け合っている「共生」の関係にあることは変わりないのです。
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| ペットの種類 |
ペットの種類も多様化した現在、どのようなペットがいるのでしょうか。
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| もちろんメインは犬様に猫様 |
ペットの王道は、なんと行っても、「犬様」と｢ネコ様」です。前述の歴史にも出てくるように、生活の役割「犬は狩猟」「ネコは、穀物などを守る」から、その親密関係が乗じて本来の役割とは違った形で接するようになってきてたのです。
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| 昆虫類 |
私達の周りには、かつて自然があり、その自然の中には、多くの昆虫類が生息していました。それら、昆虫は子供達の一番大切なペットとなっていたのです。
現在では、ペットショップでしかお目にかかれないようになってしました。それでも、子供から、昔を懐かしむ中高年まで愛されるペットに代表格です。
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| 魚 |
やはり、昔は近所の川や沼に行き釣ってきた魚を水槽で・・・。てな事でしたが、今では祭りの夜店で「金魚すくい」で取ってきた金魚に始まり、飼うことの難しさを楽しむ「熱帯魚」など、多くの魚がペットとして飼われるようになってきています。
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| 鳥 |
鳥特に、鶏、アヒルなどは、家畜として飼われているものもあるが、ペットとして鳥を飼う事は、空を飛ぶ鳥への憧れと、その美しさ、鳴き声の清らかさなど多くの事由がある。現在、保護の為飼育が禁止されているものも多くなっている。
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| 小動物 |
ハムスター、ウサギ、フェレット、モンキーなど枚挙いとわないほどの種類が出回っている。小さくて可愛く、手間もかからないと人気のペットである。だが習性をしっかりと把握してあげないと元気に長く変えないので注意が必要である。
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| 爬虫類 |
最近流行の爬虫類、トカゲ、蛇、亀など多くの種類が出まわっています。爬虫類がペットになりだしたのは、ペットらしくないから、生き物としてシンプルなので、ノウハウをつかんでしまえば簡単に飼えることなどが理由と思います。
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