アスベストというのは、ひとつの物質ではなく、天然の鉱物性繊維の総称です。日本語では「石綿」と呼んでいます。含有している主な元素は珪素（けいそ）、マグネシウム、酸素、水素。その他、鉄、フッ素、カルシウムを含むものもあります。

別の言い方をすれば、アスベストは珪酸マグネシウム塩からできた細い繊維の総称です。安価で耐熱性に優れていて、皆さんの生活の周りでは、その90％以上が建築資材として用いられています。建築物があれば、そこにはアスベストが存在すると考えなくてはいけません。

　アスベストは、天然に産する鉱物繊維のことで、蛇紋岩系のクリソタイルと角閃石系のアモサイトなどがある。耐熱性、耐薬品性、絶縁性等の諸特性に優れているため、建設資材、電気製品、自動車、家庭用品等 3,000種を超える利用形態があるといわれている。
　しかしながら、主に欧米でアスベストの健康に対する危険性が指摘されて以来、わが国では、まず、労働環境の問題として、そして昭和の終わりから平成にかけて、一般環境汚染による一般住民の健康問題として顕在化した。
　その後、平成７年にクロシドライト、アモサイトについて労働安全衛生法に基づき製造・輸入・譲渡・使用が禁止された。現在も使用されているのはクリソタイルであるが、平成１６年１０月１日からは一部の例外を除いて製造、使用等が禁止される予定である。角閃石系のアンソフィロライト、トレモライト、アクチノライトについてはまれにしか産出せず、他の石綿鉱床に不純物として含まれることがあるが、石綿原料として国内の産業界では使用されていない。

• クリソタイル（白石綿、温石綿）

クリソタイルの組成式は Mg₆Si₄O₁₀(OH)₈。クリソタイルから作られる石綿を温石綿と呼ぶ。2004年10月、使用が禁止される。しかし、一部の用途に限っては、2006年までその使用は認められている。2008年までには全面禁止される予定。

• クロシドライト（青石綿）

1995年より使用も製造も禁止。

• アモサイト（茶石綿）

1995年より使用も製造も禁止。

• アンソフィライト（直閃石綿）
• トレモライト（透角閃石綿）
• アクチノライト（陽起石綿）

　アスベストが様々な工業製品に使用されている理由は、経済的には安価であること、及びそれのもつ物質的特性によるもので、特に次の点が挙げられる。

1. 紡織繊維性
　クリソタイルの単繊維は、最も細いクリソタイルで太さが約0.02〜0.03μmで、アスベスト繊維のなかで最も細く、長さが約１〜20μmの中空管状をなしている。また、アモサイト、クロシドライトは板状をなしている。
　通常、アスベスト繊維は集合体をなしており、工学的に解綿できる最も細い繊維束の大きさはおおよそ１〜２μmであり、アスベスト以外の無機又は有機繊維に比べ著しく細い。

2. 耐熱性
　クリソタイルでは、およそ 500℃までは安定であり、角閃石系のものはクリタイルより高温でも安定している。この耐熱性から、吹付け材等の建築資材及び他の工業資材に使用されることになった。

3.　抗張力
　アスベストは、ピアノ線より強い引っ張り力を有している。また、しなやかさも有しているが、特にクリソタイルのしなやかさが最も優れているとされている。

4. 耐薬品性
　耐酸性及び耐アルカリ性は、アスベスト繊維の種類によって異なるが、その中で、アンソフィライトが最も優れており、クリソタイルが劣り、他はこれらの中間に位置するとされている。また、酸・アルカリ以外の薬品に対しても比較的抵抗力が強いとされている。

5. 絶縁性、耐磨耗性、防音性
　アスベストは一般に熱絶縁性にすぐれている。この特性及び小さい吸湿・吸水性から保温材料として用いられている。

　アスベストは、強度を備えた微細な繊維構造を持つため、重さに比べて非常に大きな表面積をもつという特性を活かし、石綿スレート、石綿けい酸カルシウム板、ビニールタイル等の建築資材の繊維素材として使用されてきた。
　石綿はその９割以上が建材製品にしようされており、押出成型セメント板、住宅屋根用化粧スレート、繊維強化セメント板、窯業用サイディング、石綿セメント円筒に加工され、建築物の壁材、屋根材、外装材、内装材等にしようされている。
　建築材以外では、ジョイントシートやシール材に加工され、化学プラント等の配管や機器のガスケット、漏洩防止用のグランドパッキンに広範に使用されているほか、耐熱・電気絶縁板やエスカレーターのブレーキ等の産業用磨耗材等に使用されている。
　また、自動車のブレーキ・ライニングやクラッチ・フェーシング等の摩擦材及び潤滑材の繊維素材、並びに接着材、ペイント等の補填材に使われている。
　さらに、アスベストは、断熱、絶縁性に優れ、酸、アルカリにも強いため、電線の被覆材、機械、器具の断熱材、ガスケット、シーリング材、フィルター類や電解装置の中の隔膜などに利用されてきた。図３に平成８年度のわが国における石綿製品の使用状況を示す。
　アスベストの利用形態は、これらを含め、3000種以上あるといわれているが、平成８年度のわが国におけるアスベストの用途別使用量は、輸入されたアスベストの約93％が建築資材の原料として、残りがその他の一般材料として使用されている。

主な仕様例

• 防音・断熱用として学校や各建築物、船舶、鉄道車両など
• 理科の実験で、ビーカーなどを火に掛ける際に使う石綿付き金網（金網の中央にある円形の白っぽい部分）
• 絶縁材料として
• 自動車や鉄道車両のブレーキパッド、クラッチ板
• 屋根瓦、屋根用波板、石膏板、天井用化粧板
• ガスケット、シーリング材、パッキング

アスベストを使用した製品の製造工程、作業に従事した従業員の健康被害（特に死亡例）が、2005年6月末ころからにわかに日本国内のマスコミに報道されるところとなり広く知られることなりました。2005年7月7日現在で報道されたものを列挙してみました。被害がいかに大きいかわかっていただけるかと思います。

クボタ：58人
ニチアス：86人
エーアンドエーマテリアル：6人
ウベボード（宇部興産の子会社）：6人
日本バルカー工業（関連会社含む）：20人
日本インシュレーション：8人
ノザワ：5人
太平洋セメント（旧秩父セメント）：16人
三菱マテリアル建材（三菱マテリアル系）：2人
旭硝子：1人
ミサワリゾート（旧日本エタニットパイプ）：12人
中谷商店（ニチアスの子会社）：1人
竜田工業（ニチアスの子会社）：9人
ニチアスセラテック（ニチアスの子会社）の前身：4人
日清紡：2人
日本ピラー工業：1人
神島化学工業：1人
住友重機械工業：14人
ユニバーサル造船
旧JFEエンジニアリング：7人
旧日立造船：3人
川崎重工業：1人
日本通運：3人
日立化成工業：1人
東京ガス：1人
マツダ：2人
富士重工業：1人
日立製作所：3人
東日本旅客鉄道：1人
石川島播磨重工業：20人
ほか4社：計5人

使用量
　わが国は、消費量のほとんどを輸入に頼っている。
　年間の輸入量は、１９６０年代に急激に増加し、１９７４年の３５万トンを最高に、１９７０年代及び１９８０年代は２５万トンから３５万トンの高水準で推移してきたが、１９９０年代に入り年々減少していった。２００３年は２万５千トンであり、前年の４３％減、ピーク時の９３％減と大幅に減少している。
　日本への主な輸入元は、カナダ５４．１％、ジンバブエ２８．０％、ブラジル１３.０％である。
　図２にアスベストの輸入量の推移を示す。

これだけの量が身の回りに使われている危険性を認知しなければならない。その主な例として建築での使用状況をチェクしてみます。

　アスベスト含有製品には、多くの種類があり、輸入されたアスベストの90％以上は建築資材として建築物等に使用されている。ここでは、建築物等に使用されているアスベスト含有建材を、３種類に分類して説明します。

■ 各種吹きつけ主剤として

●　 吹き付けアスベスト
　アスベストと結合材とを一定割合で水を加えて混合し、吹き付け施工したものである。結合材としては一般にセメントが使用されている。建築物等の鉄骨材などの耐火被覆、機械室（ボイラー室）、空調機械室などの吸音、断熱材として使用されている。

●　吹き付けロックウール
　吹き付けアスベストのほかにこれとよく似た建材に吹き付けロックウールがある。
　昭和50年に吹き付けアスベストが原則禁止となって以降は、吹き付けロックウールに切り替わっているが、しばらくの間は、アスベストを混ぜて使用されていた。　用途は、吹き付けアスベストと同様に、耐火被覆用と吸音、断熱用であり、使用場所等も同じとみてよい。

●　 吹き付けバーミキュライト
　バーミキュライト（ひる石）にアスベストを混ぜて使用されている。
用途及び使用方法は、吹き付けロックウールとほぼ同様である。

■ アスベスト保温材
　アスベスト保温材には、アスベストを含有する保温材とアスベストを含有する耐火被覆板（けい酸カルシウム板、石綿ロックウール板）がある。

（ア)石綿保温材
（イ)けいそう土保温材
（ウ) 塩基性炭酸マグネシウム保温材
（オ)はっ水性パーライト保温材
（カ)バーミキュライト保温材

■ 耐火被覆板
耐火被覆板は、吹付けアスベストと同様に鉄骨材等の耐火性能を確保するために用いられている。

（ア)繊維混入けい酸カルシウム板（
（イ) 石綿ロックウール板

■ アスベスト成形板
　アスベスト成形板には、平板（ボード）又は波板状のものがある。
最も代表的なものが石綿スレートである。構成原料の主体を占めるセメント及びアスベストが無機質系材料であるため、防火性、耐水性等に優れた性能を持つことから、建物の外壁、屋根をはじめとして広い範囲で使用されている。さらに、化粧を施したものや、軽量化したものなど、多くの石綿スレート関連製品がある。

�@ 石綿スレート
�A 石綿セメントパーライト板
�B パルプセメント板
�C 石綿セメントけい酸カルシウム板
�D 化粧石綿セメント板
�E 石綿セメントサイディング
�F 住宅屋根ふき用石綿スレート
�G 化粧石綿セメントけい酸カルシウム板
�K 吸音あなあき石綿セメント板
�L 押出成形セメント板
�M ビニル床タイル　他

これだけ多くのアスベストが、製品に加工される段階で、従業員は、何も知らずにアスベストを吸い込んでいたのです。そして潜伏期間を経て現在の現象に至っているのです。多くの従業員の方が、また周辺の住民の方々、また、施工現場で実際にアスベストを加工したり、施工したりした人々、現在潜伏期間にあるのか、不安な日々がスタートしてしまったのです。

建築に使われたアスベストは建築物がある間は、一部の例を除いて（鉄骨財の被服工事など、外部に露出しているもの）、空気中に浮遊する事はありません。
しかし、家やビルを建て替えるために、建築物を壊すと建築に使われたアスベストが多量に空気中に浮遊します。解体工事の現場の周囲では、アスベストの浮遊量が増加している可能性が高いと考えて間違いありません。古い建物を立て直して、都心型の高層建築を作っている地域ではアスベスト濃度が高くなります。

アスベストは浮遊粉塵であると同時に繊維物質であるので、単位は本(f)で表される。 日本における大気中アスベスト環境基準値は10本/L（全石綿として）である。 ちなみにこの基準値はアメリカと同じである（米国アスベスト対策法）。

では、大気中や室内ではどの程度アスベストが飛散しているのであろうか？ 調査の一例を示します。

アスベストを全く使用していない事務室･･･0〜0.10本/L
アスベストを含む建材を使用した事務室･･･0〜0.50本/L
アスベストを含むタイルを使用した事務室･･･0.31〜0.58本/L
アスベストを吹き付けた空調機を使用している事務室･･･2.08〜5.00本/L
壁にアスベストを吹き付けた空調機･･･1.40〜1.70本/L
壁にアスベストを吹き付けた空調機（工事直後）･･･3.34〜22.99本/L ）

※参考：大気中のアスベスト･･･0.19〜2.83本/L（平均：0.63本/L）