アラフォーとは、一般に40歳前後である女性のことを言います。すなわち、アラフォーとはアラウンドフォーティー（around 40）の略で、一般に40歳前後（35〜44歳）の女性を意味し、これを特に「アラフォー世代」とも言います。また、アラフォーは本来はアラサー（araound 30）の派生語として生まれた言葉で、07年から使われるようになりました。特にその中でも、08年4月に天海祐希と藤木直人が出演するTBS系列金曜ドラマ『Around 40』の略として一般に定着しました。

　この言葉が使われるようになった07年のアラフォーの特徴として言えるものは、男女雇用機会均等法の下で仕事をこなし、キャリアを積んだ世代であると言ってよいでしょう。それは、結婚と仕事の選択がそれまでの世代より自由に行なえるようになり、キャリアウーマン、女性ベンチャー企業家も珍しくない世代でもあります。その経済的余裕とこだわりから、アラフォー世代をターゲットとする女性誌も多く存在します。また、07年08年という時代に関係なく、アラフォー世代とは、結婚・出産・仕事を決める人生の岐路にある世代と言えます。なお、アラフォーは08年のユーキャン新語・流行語大賞にて、エド・はるみの「グ〜！」と共に年間大賞（受賞者は天海祐希）に選ばれています。

◆参考図書１：人気ドラマの原作本
■ 豊田 美加・著 『Around40〜注文の多いオンナたち〜』 角川グループパブリッシング・08年6月刊、￥1,575 恋愛、結婚、仕事・・・。40歳を目前に独身生活を謳歌する女医を主人公に、まだまだ諦め切れない彼女たちの揺れる心と希望をコミカルに描いた人気ドラマのノベライズ。 私が幸せかどうかは、私が決める――有能な精神科医として独身生活を謳歌する聡子を主人公に、アラフォーたちの幸せ探しと葛藤を、時にコミカルに、時に切なく描いたウーマンライフ・ストーリーの決定版。 ■ ドラマ公式サイト： TBS『金曜ドラマ Around40』 http://www.tbs.co.jp/around40/

　かつての女性は「仕事と結婚」の間で二者択一を迫られていたものですが、それに対してアラフォー世代は、男女雇用機会均等法の下で社会進出を果たしたことから、仕事と結婚を比較的自由に選択できるようになりました。けれども、そのことが却って彼女たちの人生の転機を遅くさせ、将来に対する漠然とした不安を抱かせているというのもアラフォー世代の偽らざる現状でもあります。

　さて、上でも簡単に述べたように、アラフォーはアラサーという既存概念から派生した言葉です。それでは、アラサーとは何かと言うと、アラサーとはアラウンドサーティー（around 30）を略した言葉で、「30歳前後の女性」を指しています。これは、05年末に創刊した女性誌『ジゼル』が最初に使い始め、主にアパレル業界に広まったコトバです。同世代の女性は90年代中頃にいわゆる「コギャル文化」を体験していて、独特の流行発信力を持っていました。そこでアパレル業界は、団塊ジュニア世代（現在の34〜38歳ぐらい）に続く世代区分として「アラサー」の語を用いるようになったのです。

　アラサー次いで登場したのが「アラフォー」の概念です。
　上で述べたように、40歳前後の女性を指して「アラフォー（around 40 の略）」と表現するメディアが現在増えてきました。それでは、四捨五入で現在40歳となる女性はいつごろ生まれた女性かと言うと、それは1964年から1973年に産まれた人であるということになります。当然これが「アラフォー世代」ということになりますが、ただ最初に「アラフォー」という語がマスコミ等で使われた時は、アラフォーは世代と言うよりは単に市場区分のための言葉に過ぎませんでした。ところが、同語は登場して間もなく「世代論」を語る言葉に変貌してゆきました。たとえば雑誌『アエラ』は07年12月10日号の記事「40歳は女の新・結婚適齢期」において「アラフォー」の語を登場させていますし、08年4月11日からはTBS系列でこの世代の女性を主人公にしたドラマ『Around 40〜注文の多いオンナたち〜」（天海祐希主演）が放映されました。そして、これらの何れも同世代の女性の仕事・結婚・出産などをテーマにしていることからも、アラフォーの語が登場とほぼ同時に世代論的なニュアンスで語られる言葉に変化したことが窺われます。

　それでは、今なぜアラフォー概念に飛びつくメディアが増えているのでしょうか？　その理由を考えるためには、現在40歳を迎える女性が今までどのような時代背景で生活してきたのかを振り返る必要があります。そして、その時代背景から見えてくるものは女性の生き方の大きな変化です。
　まずこの世代を語る上で欠かせないのは、86年に施行された男女雇用機会均等法の登場でしょう。現在40歳の女性は、男女雇用機会均等法施行当時は18〜20歳でした。そして、各企業では総合職制度や育児休業制度などを一斉に導入したため、当時のバブル景気も追い風となって女性の社会進出が急速に進みました。ちなみに、「バリキャリ（＝バリバリ働くキャリア女性）」などという言葉が『現代用語の基礎知識』で初めて登場したのも91年版のことでした。

　バブル時代の好景気も手伝って、アラフォー世代の中には「何も急いで結婚する必要はない」と考える人も増えてゆきました。たとえば厚労省の人口動態統計によると、女性の初婚年齢は90年には26.9歳でしたが、それが05年には29.4歳まで上がっています。また国勢調査などによると、30〜34歳女性の未婚率は90年には13.9％だったものが、05年には32.0％まで上がっています。要するに、この世代に結婚の判断を保留する人が増えていることが窺われるわけです。

　それでは、アラフォー世代が結婚を先延ばししてきたのは上記の理由だけでしょうか？　実はアラフォー世代が結婚の判断を保留する要因のひとつに周産期医療の発展があります。つまり、高齢出産が以前ほど危険ではなくなっているのです。たとえば人口動態統計によると、女性が第一子を産む平均年齢は90年には27.0歳でしたが、」それが05年には29.1歳まで上がっています。また、35歳〜44歳までの女性が産んだ子どもの数は90年には約10万人でしが、それが05年には約17万人まで増えているのです。
　また、アラフォー世代は独自の文化も生み出しました。たとえば故・岩下久美子氏が99年に提唱した「おひとりさま」もそのひとつと言ってよいでしょう。これは元々は「個を確立した大人の女性」を指す言葉で、同氏は「おひとりさま」の行動として、たとえば「レストランを一人で気軽に利用する」とか「一人旅を楽しむ」などのスタイルを提案しました。そこには、依存心を無くすことで個を確立して逆に他者とのよい意味での共存関係を目指す意図がありました。後にアラフォー世代では、ご褒美消費などの「おひとりさま」的な新習慣も定着しました。
　これらの時代背景から、アラフォー世代が仕事・結婚・出産・趣味などの人生の選択肢を比較的自由に選び取ってきたことが分かります。言い換えると、アラフォー世代は仕事と結婚という二者択一から逃れた最初の世代だとも言えるのです。

　上で述べた通りだとすると、アラフォー世代はまるでよいことずくめの世代であるかのような印象を受けます。しかしながら、アラフォー世代にも実は当事者でなければ分からない深刻な悩みがあるのです。
　それでは、アラフォー世代が抱える悩みとは一体どのような悩みなのでしょうか？　
　確かにアラフォー世代は今までの世代にないような自由を得ました。これは事実その通りですが、しかし、その自由の代償として、アラフォー世代が漠然とした悩みを抱えているのも紛れもない事実なのです。各メディアが興味を示すのはこの実は悩みの部分なのです。


　まず第一に、この世代のキャリア女性は「ガラスの天井」という問題を抱えています。これは、管理職に就いている女性がそれ以上の要職に就けないという状況を指しています。制度上はそのことを全く明記しないのに運用で差別されるため、「ガラスの天井」と表現されるのです。厚労省の賃金構造基本統計調査によれば、民間企業で部長職に就く女性の割合は05年時点で2.8％に過ぎません。この限界を見越し、職を辞して結婚や出産に踏み切る女性もいるようです。
　そればかりではありません。アラフォー世代にとって結婚や出産に関する悩みは決して少なくありません。たとえば未婚者などは出産までのタイムリミットが迫っているという問題があります。つまり、結婚や出産を決断するために残された時間が少ないのです。そして、いざ出産に踏み切った場合にも、周りに同世代の母親が少ないことで悩むことになります。また、そのいっぽうで結婚しないことを選択している人は、その代わりに老後の生活に漠然とした不安を抱いています。（なお、社会学者・上野千鶴子さんの『おひとりさまの老後』〔法研・07年7月刊〕が出版以来ベストセラーとしてよく読まれているのも、この不安があるが故だと思われます。経済的に余裕のあるいわゆる「勝ち組」の人だけを相手にして論じているという批判も一部にありますが、とにかく、この本はある意味でアラフォー世代向けの本であったということができるでしょう。）　

　とにかく、これら双方の悩みに共通するのは、「女性の人生における転機が遅くなっている」ということでしょう。簡単に言えば、その転機が10歳ほど遅く訪れているのです。しかも自分と似た生き方をした先輩が少ないため、ロールモデル（＝お手本）も見つけられないといった悩みがあります。むしろ自分自身が後輩世代のモデルとなっており、特にキャリア女性にとってはこれが重圧になっているようです。

　04年に「負け犬」という言葉が流行語となりました。これは「30代・非婚・子なし」という定義ですが、一方で積極的に職業を全うする女性を逆説的に応援する言葉でもありました。そして、これはアラフォー世代に属する非婚者の姿そのものだと言えるのです。

　今まで色々と述べてきましたが、要するにアラフォーとは、女性の新しい生き方を示す「最先端の世代」である一方、新しい生き方にもがく「苦悩の世代」でもあるようです。

◆参考図書２：アラフォーについての参考書など
■ 田中 亜紀子・著 『満足できない女たち――アラフォーは何を求めているのか』 PHP新書566、PHP研究所・08年12月刊、￥756 昔「負け犬」、今「アラフォー」。欲張り？　ワガママ？　でも本当は？ 均等法第一世代を筆頭に、バブル世代・就職氷河期世代まで常に時代の申し子として歩んできたアラウンド40。いま注目されている40歳前後の女性の姿とは？　シングル・主婦・キャリアなど様々な立場のアラフォーに取材を重ねた同世代の著者が探る。仕事・恋愛・結婚・出産・エイジング・親の介護等々、理想を追い求め、模索は続く。現状に飽き足らず、時に不器用に、時にパワフルに、悩みながらもタフに生きる十人十色の女たちのリアル。「Around40」決定本！
■ 上野 千鶴子・著 （東京大学大学院教授、女性学及びジェンダー研究で著名な社会学者） 『おひとりさまの老後』 法研・07年7月刊、￥1,470 これで安心して死ねるかしら？　結婚していようがいまいが、誰でも最後は一人。“一人で暮らす”ための準備をしよう！　シングルが老後を元気に楽しむためのノウハウ本。住まいやお金への対策から介護の受け方、最後の始末のつけ方まで紹介。

　ここ数年は、結婚＆出産で仕事を辞めずに働き続ける人も多いようですし、また、再就職をする女性も増えているので、全体的に見た女性の労働力率は上がっているのですが、高学歴の女性に関しては注目すべき調査結果が出ています。数字的には他の学歴グループとそれほど差がないようにも見えるのですが、仕事を中断する前の高学歴女性の就業率の高さと比べると、やはり再就職率は非常に低いようです。ちなみにて諸外国では、大学及び大学院卒の女性の労働力率は８割を超えており、高学歴女性の就業率が低いのは日本と韓国だけです。

　高学歴女性が就業を希望する理由について調べると、高学歴女性が仕事に求めるのは、「知識や技能を生かしたい」とか「社会に出たい」という就業理由が他の学歴の女性に比べて非常に多いのが特徴であると言えるようです。つまりこのことから見ても、彼女たちが働きたいと思う理由は単なる収入以外にあるということが分かります。

　高学歴の女性は余り再就職をしないようですが、その理由は一体何でしょうか？　

■高学歴女性が再就職しにくい理由
● 　高学歴女性は高学歴・高収入の男性と知り合い、結婚する確率が高いため、結婚後も経済的な理由から仕事を探す必要がない
● 　ブランクもあり、結婚・出産前に就いていた職業で感じていたやりがいのある仕事やある程度の収入が得られる仕事を探すことが難しく、希望み見合った仕事が見つけにくい
● 　年齢の壁もあり、「今さら誰かに雇われる働き方はしたくない、どうせならスペシャリストとして独立・起業を目指そう」ということで自ら起業する人も多い
● 　子どもにも質の高い教育を受けさせたいと希望する人が多く、小学校・中学校受験を考える。そのため、自宅にいて子どもの世話や習いごと、塾への送迎をする必要があり、子どもが中学に入るまでは就業を控えるか、翻訳など在宅での仕事を希望する人が多い

　高学歴の女性、特に国公立大学や私立の有名大学を出て過去に一流企業に勤めていたこともあるような女性に対しては、たとえ面接にまで進んでも、「うちでは物足りないと思いますよ」などと言われて採用を断わられてしまう人も中に入るようです。

■高学歴女性の採用を雇う側が見送る理由
● 経歴が立派過ぎて、他のパートさんなどとのバランスが取れない
● そこまでの学歴が必要な仕事ではない
● 上司が気を遣ってしまう
● プライドが高くて扱いにくいのではないかと懸念される
このような理由から、高学歴女性は書類選考で落ちてしまうことが多いようですが、面接まで進んでから「うちではあなたの学歴は勿体ない」とか、或は「（ご主人の収入が充分にあるのだから）働く必要はないのではないか？」などと言われる人もいるようです。

　最近は大学が主催する再就職講座が増えています。そしてその内容は、いわゆる就職対策講座の枠組みを超えて、たとえばメイク講座にカラーコーディネートなどといったように、再就職を考えていない人でも受講したくなるような内容のものになっているようです。何れも厚労省の委託を受けて行なわれるものなのですが、受講者にもある特徴が見られるのです。

　それというのは、まず多くの方が高学歴、そして一流企業での就業経験があるということが特徴として挙げられます。また、彼女たちの結婚相手も高学歴・高収入で、夫の仕事で海外経験が長い人も中には多く含まれています。そして、大学が主催する再就職講座では、再就職のための実務的なアドバイスに加えて、パソコンスキルや英語、カラーコーディネート、メイク、話し方といった具合にかなりトータルで学べる講座内容になっています。また、現役の学生に交じって授業を聴講できたり、教授による受講生向けの特別レクチャーが受けられるということもあり、中には大学のアカデミックな雰囲気に惹かれて受講する人も多いようです。要するにこれは、いつかは仕事復帰を考えたいけれど、「いま直ぐ再就職しないと大変だ」というような方たちではなく、楽しみながら、また知的な雰囲気にも浸りながら、そうする中で戦略的に再就職を考える方が多いということなのだと言ってよいでしょう。
　昔と違って今は女性の大学の進学率も非常に高くなっていて、必ずしも大学卒業＝高学歴女性というわけではありません。そんな状況の中、いわゆる自己実現に重きをおいた仕事探しをする傾向にあるのがアラフォー世代の女性たちの感覚なのではないかと思われます。