待望されていたWindows ７が発売されてひと月以上たちましたが、市場では新OSの評判は中々よいようで、売り上げも好調だとのことです。これは、この新しいOSがどれだけ人々から期待されていたかの現われだと言ってよいでしょう。
　本節では、Windows ７の詳しい概要を紹介する前に、まずは、Visutaなど前のﾊﾞｰｼﾞｮﾝのOSと比べてWindows ７は本当に軽いのかの検証も含め、新OS・Windows ７の製品ラインナップ（エディション）等の紹介をしました。

　10月22日に待望のWindows Vistaの後継OSであるWindows ７が登場しました。

　Windows ７はWindows Vistaをベースに開発され、機能やセキュリティを強化しつつパフォーマンスの向上を実現したOSで、AeroプレビューやAeroシェイク、スナップ、Windowsサーチなど日頃の作業を簡単に素早く行なえる新たな機能が追加され、メモリ消費量や消費電力を抑える工夫なども盛り込まれたため、動作が重いなど悪名の高かったWindows Vistaに比べてよりシンプルで使いやすいOSになっています。

◆参考： Windows ７の名称の由来 　Windows ７の「７」はWindowsファミリーの７番目のリリースに由来しています。Windows ７の初期の開発コードネームは当初Blackcombと呼ばれていましたが、後にViennaとなり、Windows ７に改められました。これは本来、次期クライアント用Windowsの社内開発コードネームだったものがそのまま製品版の名称として採用されたものです。製品名の中の７は、（1）Windows 1.0、（2）Windows 2.0、（3）Windows 3.x、（4）Windows 4.x (Windows 95、Windows 98、Windows 98 Second Edition［SE］, Windows Millennium Edition［Me］) 、（5）Windows 5.x (Windows 2000、Windows XP) 、（6）Windows 6.0 (Windows Vista) に続く７番目のクライアント向けのメジャーリリースであることに由来しています。 　また、マイクロソフトのWindows開発チームからも、Windows ７はWindows Vistaを基に改良したカーネルが使用されており、新規開発は行なわれていないことが明らかにされていたました。事実、Windows ７とWindows Server 2008 R2は同一のソースコードからビルドされています。リリースの状況は、Windows 2000（バージョン5.0 開発期間４年）のマイナー・アップデートであったWindows XP（バージョン5.1 開発期間１年）と似ていると言っていいようです。なお、Windows ７もWindows Vistaと同様、個人向け及び法人向けの両バージョン、そして、リテールパッケージ版は32ビットと64ビットの両バージョン同梱で出荷されています。

　Windows Visutaには一般家庭向けや企業向けなど毎に機能の異なるエディション（種類）が８つあるWindows史上で最もエディションの多いOSでしたが、それよりは若干少ないとは言え、Windows ７も異なるエディションが６つもある、それなりにエディションの数の多いバージョンです。
　そのエディションは、簡便なものから順に、Starter、Home Basic、Enterprise、Home Premium、Professional、Ultimateの６種類ですが、特にこのうち私たちにとって重要な日本で店頭販売されるエディションはHome PremiumとProfessional、Ultimateの３種類です（※Visutaの場合は５つ）。そして、そのそれぞれにアップグレード版と通常版とがあります。なお、Visutaと同様32ビット版と64ビット版のDVDがそれぞれに同梱されています。また、家庭で複数のパソコンを使用している人のために３回までのライセンス認証が可能な「Windows ７ Home Premium アップグレード版ファミリー パック」も用意されています。さらにWindows ７の特徴として、Windows Vistaと異なり、Windows ７の上位エディションは下位エディションの全機能を備えています。たとえばWindows Vistaでは、プレミアム・エディションとして、ホーム・ユースのHome Premiumとビジネス・ユースのBusinessの２種があって、その双方で含まれる機能に違いがあったため、片方にしか含まれない機能を利用したい場合は、全機能を備える最上位製品であるUltimateを購入する必要がありました。なおWindows ７では、全てのエディションがネットブックに対応しています。

　そこで本項では、それら各エディションの詳細について、参考までに以下でなるべく詳しく紹介・解説しておきます。

■エディション１： Windows ７ Starter（スターター） 　低スペック・低コストPCを対象に提供されるエディションで、OEM向けに32ビット版のみ提供されます。利用できるハードウェアに数々の制限が設けられているため、マイクロソフトはより上位のエディションを推奨しています。 　利用できるハードウェアに数々の制限が設けられており、Windows Aero やマルチディスプレイのサポート、Windows Media Center が含まれていません。また、MPEG-2 コーデックが標準で含まれていないので、再生には別途用意する必要があります。なお、当初予定されていた「起動できるアプリケーションは一部を除き３つまで」という制限は設けられないことになりました。このエディションではデスクトップの壁紙が変更できない制約がある。

■エディション２： Windows ７ Home Basic（ホーム ベーシック） 　新興市場向け（インド、インドネシア、タイ、中華人民共和国、パキスタン、バングラデシュ、フィリピン、ブラジル、メキシコ）のエディションで、日本ではMSDNなどを除き提供されません。なお、Windows Aeroは一部搭載されています。

■エディション３： Windows ７ Home Premium（ホーム プレミアム）〜家庭向け〜 　一般消費者向けのエディションで、Media Centerなどを搭載し、基本的な内容はWindows Vista Home Premium にほぼ準拠しています。

■エディション４： Windows ７ Professional（プロフェッショナル）〜仕事と家庭向け〜 　小規模ビジネス ユーザーや上級ユーザー向けのエディションで、Windows 7 Home Premium に含まれる機能の他に、Windows Serverドメインの参加機能などのビジネス用途の機能が含まれています。

■エディション５： Windows ７ Enterprise（エンタープライズ） 　大規模ビジネス ユーザー向けのエディションで、ボリューム・ライセンスでのみ提供されます。Windows 7 Ultimateと同様にWindows ７の全ての機能が含まれています。また、Windows Vista Enterprise と同様にVirtual PC が標準で含まれています。

■エディション６： Windows ７ Ultimate（アルティメット）〜全機能搭載！〜 　消費者向けの最上位版のエディション。Windows Vista Ultimateと同様に全ての機能を備えています。なお、Windows Ultimate ExtrasはWindows ７からは無くなりました。

□参考１： Windows ７のヨーロッパ向けエディション（Ｅ） 　欧州委員会のウェブブラウザに関する排除命令に配慮したもので、当初はInternet Explorer ８非搭載のエディションのみを出荷すると発表していましたが、それに対して批判が相次いだため、欧州委員会が提案したパロットスクリーン方式（＝Internet Explorerは搭載されるが、初回起動時にデフォルトブラウザをユーザーに選択させ、他社製ブラウザをダウンロードできるようにするという方式）に変更されたという経緯があります。なお、ヨーロッパ向けエディションの場合、名称はたとえば「Windows 7 Professional E」といったように末尾にＥが付けられます。

□参考２： SIGNATURE EDITION （シグネチャー エディション） 　ラウンチパーティと呼ばれる販促キャンペーンの一環として、参加者に無料配布されるスティーブ・バルマーのサインが紙パッケージに印刷されたWindows ７ Ultimateで、当然ながら非売品です。通常版のWindows ７ Ultimateとの違いは、取扱説明書等の添付品が無い簡易パッケージ、インストールディスクは32ビット版限定、無償サポートはインストール時のみという点が挙げられます。

■参考：Windows ７の各エディションの機能の違い
Windows ７の主機能 Windows ７の主要エディション Home Premium Professional Ultimate Windowsサーチ ● ● ● デスクトップ スライドショー ● ● ● 使いやすくなったタスクバー ● ● ● 強化されたAero機能 ● ● ● ドメイン参加 × ● ● Windows XPモード × ● ● リモート デスクトップ × ● ● 多言語対応 × × ● BitLocker（データ保護） × × ●
◆参考： 　Windows Vistaの場合は、Home Premiumにあるマルチメディア機能の一部が上位エディションのBusinessに搭載されていませんでしたが、Windows ７の上位エディションは下位エディションの全ての機能を搭載しています。

　「快適でより使いやすくなった」と評判の高いWindows ７――そのWindows ７の特徴と魅力を２節に分けて紹介・解説します。
　まずは本節では、Windows ７で注目される新機能を中心に解説してゆきましょう。

■Windows ７　３つのキャッチフレーズ ● 簡単 〜できること、簡単に。〜 ● 軽快 〜やりたいこと、軽快に。〜 ● 新しい 〜新しいこと、目の前に。〜

□ 高速で快適なパフォーマンス 　Windows ７は特にパソコンのパフォーマンスを向上するように設計されたOSです。そのため、現在使用中のOSをWindows ７にすることで、多くの人にとって軽快で信頼性が高く快適なパソコン環境を手に入れることも可能でしょう。 起動やシャットアウトの高速化： 　Windows ７は、Windows XPやWindows Vistaに比べて起動やシャットダウンにかかる時間が短くなり、10〜40％高速化されています。 バッテリ持続時間の向上： 　電源オプションのプラン設定では、画面の明るさをプラン毎に設定できるようになりました。 　コントロールパネルの「電源オプション」に画面の明るさを自動調整する機能や省電力に関する設定項目が追加されるなどバッテリ消費を効率化し、より長時間にわたって高いパフォーマンスを維持できる機能が追加されています。 セキュリティーからバックアップまでを統合管理： 　セキュリティーだけでなく、パソコン全般のメンテナンスに関する機能をアクションセンターで管理するようになりました。 　Windows XPやWindows Vistaのセキュリティセンターに代わって、コントロールパネルに「アクションセンター」が追加されました。アクションセンターでは、いわゆるウイルス対策やファイアウォールなどのセキュリティだけでなく、システムの復元やバックアップなどについてもまとめて確認することができます。パソコンに関するメンテナンスを１箇所で管理できるので、とても分かりやすくなっています。

□ シンプルで使いやすくなったデスクトップ画面 　Windows ７のデスクトップ画面は、Windows Vistaにあったサイドバーが廃止されてかなりシンプルになりました。Windows ７のデスクトップは、作業が簡単になる便利な機能が追加され、より使いやすく生まれ変わりました。 クイック起動バーの機能を統合： 　タスクバーにクイック起動バーの機能が統合され、アプリケーションのショートカットを配置できるようになりました。 ライブ タスクバー プレビュー： 〜表示したいウィンドウを素早く見つけられる 　タスクバーのアイコンの上にマウスカーソルを移動すると、開いているウィンドウ画面が縮小表示されます。Windows Vistaではプレビューできるのは１つのウィンドウだけでしたが、Windows ７では同様のウィンドウを複数プレビューできるようになりました。表示したいウィンドウを直ぐに見つけられるのでとても便利になりました。 Aeroプレビュー： 〜デスクトップを素早く表示 　タスクバーの右端にマウスカーソルを移動すると、全てのウィンドウが透明になり、ウィンドウの下に隠れていたデスクトップを素早く表示することができます。そして、タスクバーの右端からマウスカーソルを外すと元通りに表示されます。デスクトップにあるガジェットをちょっと見たい時などにオススメの機能です。 Aeroシェイク： 〜余計なウィンドウを瞬時に最小化 　ウィンドウのタイトルバーをドラッグして左右に振ると、その他のウィンドウを最小化することができます。邪魔なウィンドウを最小化して、ウィンドウに隠れた部分にあるファイルアイコンやショートカットを簡単に利用することができます。 Aeroスナップ： 〜ウィンドウを簡単に整列 　ウィンドウのタイトルバーをドラッグして画面の端に移動すると、ウィンドウを整列したり最大化したりすることができます。複数のウィンドウを並べたい時などに利用すると便利です。 ジャンプリスト： 〜アイコンを右クリックしてメニューから素早くアクセス 　タスクバー上のアイコンを右クリックすると表示されるのがジャンプリストです。表示されるジャンプリストの内容は、Internet Explorer ８のジャンプリストやコントロールパネルのジャンプリストなど使用するアプリケーション毎に異なっていて、そのアプリケーションのタスクやファイル履歴、URL履歴などが表示されます。お気に入りの履歴やタスクをジャンプリストに固定できるので、よく使うファイルやよくアクセスするホームページなどを固定しておけば素早く表示することができます。

□ 簡単ラクラク！ファイル整理 　Windows ７ではファイル管理機能が強化され、ハードディスク内のファイルを簡単に整理できるようになっています。また、新しい検索機能を利用すれば、ファイルを探し回わらずに効率よくファイルを探すことも可能になりました。 ライブラリ： 〜ハードディスクに分散したファイルをまとめて管理 　フォルダーを右クリックして「ライブラリに追加」を選択し、登録したいカテゴリーを選ぶだけでライブラリに登録することができます。 　ドキュメントやピクチャ、ミュージックなどといったカテゴリー毎にハードディスク内にあるフォルダーをまとめて管理できる機能がライブラリです。たとえばデジタルカメラの写真を別々のフォルダーに保存しているような場合でも、写真が入っているフォルダーをライブラリに登録しておけば、ファイルがどこに保存されているのかを意識せずに写真のファイルを扱うことが可能になりました。 ファイルを開かずに中身を確認 　スタートメニューの検索ボックスにキーワードを入力すると、瞬時に検索結果が表示されます。そして、「検索結果の続きを表示」をクリックすると、エクスプローラーの画面に検索結果が表示され、検索キーワードがハイライト表示されると共に、キーワード付近のファイル内容もプレビューされます。 　検索ボックスにキーワードを入力するだけで、ファイルや写真、音楽、メールなどあらゆるファイルを一瞬で検索することができるようになりました。そして、検索キーワードがハイライト表示され、ファイル内に含まれている検索キーワード付近の文章がプレビュー表示されるのです。わざわざアプリケーションを起動してファイルを開かなくても内容を確認できるので、とても便利になりました。

□ 参考１：Windows XP Mode 　Windows XP Modeとは、難しく言えば、Windows Virtual PC 上で動作するライセンス認証済みのWindows XP Professional SP3の仮想マシン環境のことを言い、特にWindows 7 ProfessionalとEnterprise、Ultimateのみ無償でWindows XP SP3のイメージが使用可能となっています。 主に小規模の企業や開発者をターゲットとして想定されたマシン環境で、Windows VistaやWindows ７で正常に動作しないアプリケーションを使用できるように最終手段として用意されたものです。なお、提供されるWindows XP Professional SP3のサポート期限は Windows XPに準じます。 　なお、一般のユーザーで通常市販されているアプリケーションを利用を想定しているのならば、ソフトウェア会社などパソコン業界が直ぐにWindows ７に対応した環境を用意することが予想されるので特に問題はないでしょう。ただ、かなり高額なアプリケーションを利用している企業や個人は、これらのソフトを錚々簡単にバージョンアップするわけにもゆかず、旧いバージョンのまま何年も使い続けていることも多いでしょう。そういった起業や人でない限り余り必要な機能ではないと思われます。また、Windows XP Modeを装填した場合はかなりなディスク容量が必要になり、動作自体も重くなることが予想されるので尚更です。 ◇ 参考：Microsoft Virtual PCとは？ 　Microsoft Virtual PCとは、Windows及びMac OS X上にPC/AT互換機の仮想マシン環境を構築するマイクロソフトのアプリケーションソフトウェアです。元々はコネクティクスがMacintosh向けに開発し、後にWindowsやOS/2にも移植され、03年にはマイクロソフトがコネクティクスより当製品部門及び関連特許等を買収し、開発と提供をしています。また、06年７月にVirtual PC 2004 SP1 から無償提供になり、同年８月にMacintosh 向けの提供が終了しました。そして、09年10月19日にはWindows ７のリリースに合わせて、ホストOSとしてWindows ７専用のWindows Virtual PCとXP Modeがそれぞれ公開されました。

□ 参考２：アップグレードとダウングレード 　アップグレードの対象はWindows VistaとWindows XPの両方で、後で詳しく説明しますが（⇒「Windows ７のアップグレードの方法と注意点」参照）、Windows Vistaには条件によってはWindows ７の上書きインストールが可能ながら、Windows XPにはWindows ７の上書きインストールができず、新規インストールしなければなりません。なお、Windows XPからどうしてもWindows ７の上書きインストールをしたいといった場合は、余り現実的ではありませんが、当然ながらWindows Vistaにアップグレードしてからならば可能です。 　また一方、Windows Vista OEM版でのダウングレード権は、一般向けでは前の世代のWindows XPのみでしたが、Windows ７ OEM版ではWindows VistaとWindows XPへのダウングレードができるようになりました。しかしながらWindows XPへのダウングレードは、現在のところ「Windows ７のSP1が出る前もしくは18ヶ月間のどちらか早い方まで」とされています。

　Windows ７には、デスクトップをスッキリさせる新機能やスライドショーで切り替わる壁紙、また、どこにでも貼れるガジェットなど特徴的な機能が数多く用意されています。

□ 散らかったデスクトップ画面をスッキリ！ 　Windows ７にはAeroプレビューやAeroシェイクといった、デスクトップを使いやすくし、画面をスッキリさせる新機能が用意されています。これらは、たくさんのウィンドウを開いてゴチャゴチャしてしまった時に利用すると、とても便利な機能です。 デスクトッププレビューでデスクトップを素早く確認： 　Windows ７で追加されたAeroプレビューの一機能であるデスクトップ プレビューを利用すると、ウィンドウの下に隠れたデスクトップ画面を素早く表示することができます。 　パソコンを使っていて、たくさんのウィンドウでデスクトップが隠れているという人も多いと思います。そこで、Windows ７でデスクトップ画面を確認するには、タスクバーの右端にマウスカーソルを移動します。すると、全てのウィンドウが透明になり、ウィンドウの下に隠れていたデスクトップが表示されます。そして、タスクバーの右端からマウスカーソルを外すと元通りに表示されます。なお、デスクトッププレビューの機能を無効にすることもできます。無効にしたい場合には、タスクバーを右クリックして「プロパティ」をクリックします。そして、「Aeroプレビューを使用してデスクトップをプレビューする」のチェックを外して「OK」をクリックします。 Aeroシェイクで必要なウィンドウだけ残す： 　デスクトップの邪魔なウィンドウを閉じたい時にはAeroシェイクが便利です。必要なウィンドウのみを残して他のウィンドウを手軽に最小化することができます。 　そのためには、ウィンドウのタイトルバーをドラッグして左右に振ります。すると、その他のウィンドウが最小化されます。

□ どこにでも置けて使いやすくなったガジェット 　Windows Vistaから採用されたガジェットですが、Windows ７ではサイドバーが廃止され、ガジェットを自由な位置に配置することができるようになり、より使いやすく改善されてました。 ガジェットを配置する： 　ガジェットはWindows ７の初期状態では何も表示されていないので、必要に応じてデスクトップに配置します。 　ガジェットを表示するには、デスクトップを右クリックして「ガジェット」をクリックします。すると、配置可能なガジェットの一覧が表示されますので、利用したいガジェットをダブルクリックするか、デスクトップにドラッグ＆ドロップすることでデスクトップにガジェットを配置することができるようになります。また、ガジェットは画面上のどこにでも置くことができます。そして、ガジェットをデスクトップの端や別のガジェットの近くへドラッグすると、吸い付くように配置されます。 ガジェットを追加する： 　一覧にないガジェットをインターネット上からダウンロードして追加することができます。様々なガジェットが公開されているので、お気に入りのガジェットを見つけたら追加してみるのもよいでしょう。 　一覧にないガジェットを追加するには、ガジェットの一覧画面で「オンラインで追加のガジェットを取得」をクリックします。すると、Internet Explorerが起動し、「PCの個人設定」というホームページが表示されます。そこで画面をスクロールさせて、下の方にある「デスクトップガジェットをもっと入手する」をクリックします。そうすると、入手可能なガジェットの一覧画面が表示されます。ガジェットは様々なカテゴリ別に登録されているので、追加したいガジェットを見つけたら「ダウンロード」をクリックします。次に「インストール」をクリックし、「開く」をクリックします。そして、最後に「インストールする」をクリックします。そうすると、デスクトップに選んだガジェットが配置されます。

□ 個性的なデスクトップにリニューアル 　Windows ７には新しい壁紙が追加され、新たに画像を順番に表示するデスクトップ スライドショーの機能が用意されています。また、様々なテーマが充実し、より楽しく手軽にオリジナルのデスクトップを作ることも可能になりました。 デスクトップ スライドショーを利用して壁紙を変更する： 　Windows ７では、複数の壁紙をスライドショーのように順番に表示することができるようになっています。お気に入りの壁紙がたくさんあるような場合に利用するとよいでしょう。 　壁紙を変更するには、スタートボタンをクリックして、スタートメニューから「コントロールパネル」をクリックし、コントロールパネルが表示されたら、今度は「デスクトップの背景の変更」をクリックします。そうすると「デスクトップの背景」画面が表示されるので、今度は「画像の場所」で「Windowsデスクトップの背景」を選択し、下に表示される画像の一覧から壁紙にしたい画像を選択して「変更の保存」をクリックします。そうするとデスクトップ画面の壁紙が変更されました。それに対してデスクトップ スライドショーを利用して複数の画像を壁紙として使うことができます。それには、まずは壁紙で使いたい画像を選択してゆきます。そして、「画像を変更する間隔」で画像を切り替える時間を選択します。なお、ここで「シャッフル」をチェックしておくと、選択した画像をランダムに切り替えることができます。そして、「変更の保存」をクリックすればデスクトップスライドショーの設定は完了です。 テーマを変更する： 　壁紙やウィンドウの色、サウンドやスクリーンセーバーがセットになったテーマを切り替えることで、手軽にWindows ７の見た目を変更することができ、デスクトップをさらに楽しく変身させることができるようになりました。 　テーマを簡単に変更するには、まずはデスクトップ上で右クリックし、「個人設定」をクリックします。すると「個人設定」画面が表示さますが、この画面ではテーマを選択するだけでなく、デスクトップの背景やウィンドウの色、サウンド、スクリーンセーバーを個別に変更することができます。そのためには、「個人設定」画面にあるテーマの一覧の中からデスクトップに適用したいテーマをクリックします。すると、そのテーマがWindows ７のデスクトップ画面に反映されます。なお、「個人設定」画面で「ウィンドウの色」をクリックした場合は、「ウィンドウの色とデザイン」画面が表示されます。色を選択して「変更の保存」をクリックすると、ウィンドウに選択した色が適用されます。（※Windows ７ではWindows Vistaよりも選択できる色が増えているのが分かります。）　 テーマを入手する： 　標準で用意されているテーマ以外に、インターネット上で公開されているテーマをダウンロードして利用することも可能になりました。 　そのためには、「個人設定」画面で「オンラインで追加のテーマを取得」をクリックします。すると、Internet Explorerが起動し、テーマのダウンロード画面が表示されます。そこで、利用したいテーマの「ダウンロード」をクリックして、次に「開く」をクリックし、「許可する」をクリックします。そうすると、マイテーマにダウンロードしたテーマが追加され、デスクトップにテーマが適用されます。