チンパンジーやゴリラ、ボノボ（ピグミーチンパンジー）、オランウータンは、取っ組み合いや追っかけっこ、くすぐりあいなどの遊びにおいて、人間の笑い声に似た声を上げます。くすぐられるとか追いかけられるといった受身の側のチンパンジーが笑うことが多いのですが、チンパンジーのこの種の行動は野生状態でも飼育下でも見られます。人間とチンパンジーは、腋の下や腹などくすぐられた際に笑いが生じやすい、すなわちくすぐったく感じる身体の部位が共通しているのです。そして、プレイ・フェイスは遊びを誘う時や一人遊びでもよく見られますが、笑い声が起こるのは他者との遊びが始まってからです。また、チンパンジーは大人になってからも（遊ぶことが減るので頻度は下がるものの）笑います。なお、人間との違いとして、人間は笑い声が伝染して多数が一斉に笑うことがあるのに対して、チンパンジーにはそのようなことがないこと、また、野生のチンパンジーには言語によるユーモアや嘲笑、他者を笑わせるおどけの行為が見られないことなどが挙げられます。また、チンパンジーの笑い声は呼気と吸気が交互に繰り返されることが多い点、そして、しゃがれ声であるという点で人間の笑い声と音響的に異なっていることが指摘できますが、この違いは人間が言語能力を発達させる方向に進化・適応した結果であろうと考えられます。

　笑いと言うと、通常は顔に表れる笑いが目につきますが、それはたとえばニッコリとかニヤニヤとかいう言葉で表現されます。何れも表情筋の運動によって作られる笑いです。その程度が強まるにつれて、口がやや開き、口角が外側方へ引かれ、目元が細くなり、目尻に皺が寄ります。感情がさらに強くなると呼吸運動がこれに加わります。横隔膜が断続的に痙攣することにより小刻みに呼気が発せられ、声を伴うようになるわけです。日本語ではハハハ、ホホホ、フフフ、ヘヘヘ、ヒヒヒと表現されたりして、これらは開放的から抑制的なものへ、また、情緒的から作為的なものへ移ってゆきます。これらの笑いでは、顔はやや上向きですが、遠慮がちな笑いの際には顔は下を向き、クックックッと押さえた声が出ることもあります。日本語でも英語でも、様々な笑いは擬態語で表現されます。思わず引き込まれた笑いとか、爆笑や哄笑など自然な笑いの際の顔は左右対称な動きを示すのが普通で、苦笑や嘲笑、諂い笑いなど作為的な笑いの際には顔の動きは非対称的になります。

　日本の民俗儀礼の中には胞衣(えな)を埋めるときに３度笑うエナワライや猟師の成年式に当たるサケフリマイ、さらに婚礼での出家式の際の笑いや小正月の火祭(オンベ笑い、サイゾウワライ)、田植後のサナブリの他、各地の笑い祭や悪態祭、山の神祭などに儀礼的な笑いをみることができます。また、伊勢・志摩地方では正月のシメ飾に「笑門」の文字を書く風習もあります。これらの笑いには、死すべき古いものを笑い飛ばして新しいもの・生成すべきものを出現させるという機能をみることができます。たとえば「来年のことを言うと鬼が笑う」とか「笑う門には福来る」という諺にもそれが伺えます。笑いは逆転や逆しまのイメージと結びつき、公的なものや権威あるものを一瞬のうちに破壊しひっくり返すところから、年や季節の変り目といった時間の狭間や人生の節目に笑い祭などの笑いの儀礼が行なわれてきたのです。ちなみに、こうした笑いは古く記紀の天の岩戸神話にも見ることができます。よく知られたこの神話では、天鈿女命(あめのうずめのみこと)の神憑りによる卑猥な踊りに八百万の神々がどっと哄笑すると、岩戸に隠れていた太陽神の天照大神がそれに興味を覚えて再び姿を現わしたと語られていて、笑いを契機に冬から春へ、夜から昼へ、さらに太陽の更新といった転換が為されているわけです。
　なお、笑うのは厳密に言えば人間だけで、そして徹頭徹尾、笑いは生の世界に結びつき、生を創出させるものでもあります。従って、生の世界であるこの世とは異なった死の世界(冥界)では笑いは禁じられているのです。このことは、たとえば「猿地蔵」のような昔話で、隣の爺（おきな）が笑いのタブーを犯したためにひどい仕打ちを受けるという話を見てもよく分かりますが、このような笑いの禁止のテーマは広く世界各地の神話や昔話の中にも見られるものです。また、日本には初物を食べる時には大声で笑って食べるという風習を持つ地方もありますが、これは初物という神のもの、未知のものを笑いによって人間のものへ、食べることができるものへと変えているのです。そのような変化とも関係しますが、笑いは結びつきそうもない対立するものが急激に衝突した時にも発生します。その典型は生と死の同居であり、たとえば「絵姿女房」譚の中には孕み女が真っ二つに切られたのを見て笑わぬ姫が笑ったという筋の話があります。このように笑いは生と死という転換のプロセスだけでなく、その両極をも含んだ包括的で両義的なものと言えるのです。なお、グロテスクな笑いはカーニバルの中に頻出しますが、この笑いは、緩められた形ではあるものの日本の民俗や民話の中にも見ることができ、このように笑いは生から死へといった連続から不連続へ移る際に発せられているのです。

　『古事記』の天の岩屋戸の段に天宇受売(あめのうずめ)命が日影蔓(ひかげのかずら)をタスキにかけ、真拆蔓(まさきのかずら)を髪飾として笹の葉を持ち、岩屋戸の前でウケ(桶のように空洞の容器)〉をドンドコと音を立てて踏み鳴らし、神懸かりして「胸乳(むなち)をかき出で裳緒(もひも)をほとにおしたれ」るという所作をするところがあって、この所作を見た八百万(やおよろず)の神々は共にどっと笑ったとあります。これは天宇受売の所作が可笑しくて笑ったわけですが、それと同時に、これは悪霊を追い払い、悪しき現状を変えようとする演出でもあったのです。これは物語としては天照大神が岩屋戸に隠れて天地が暗黒になり、神々の計略で再び天照大神が出現し、光を回復するというものです、同時にそれは鎮魂の祭式とこだまし合っていて、天照大神の岩屋戸からの出現は祭式的な再生であり更新でもあったわけです。しかも、その更新は単なる生命の更新や社会的・宇宙的な秩序の回復を意味するのではなく、１つの試練を経て高天原の至上神、天空に輝く太陽神として天照大神が新たに誕生することでありました。このように『古事記』の中の笑いは、物語のレベルと祭式的なレベルとが重なり合って多義的なものとなっています。この『古事記』の中に垣間見られる祭式的な笑いは、古代の多くの祭式の中でも現実に見られたと考えられるますが、こういった流れの中から散楽や猿楽が現われたのです。平安時代の猿楽の様は『新猿楽記』や『明衡往来(雲州消息)』に見ることができます。一方、文学としても笑いが目的となることもあって、古くは『万葉集』巻十六などには笑いを誘う歌が多く見られます。たとえば大伴家持の「充(や)せたる人を嗤咲(わら)ふ歌二首」として「石麿(いわまろ)にわれ物申す夏充に良しといふ物そ鰻取り食(め)せ」や「充す充すも生けらばあらむをはたやはた鰻を取ると川に流るな」などがそれです。こういった滑稽な歌の伝統は、『古今集』になると「雑」の部に収められ、「誹諧歌」という名称が与えられます。これが『新古今集』になると、その歌は新たな芸術的高まりを見せるものの、残念ながらこの誹諧歌が充分に評価されず、笑いの伝統はむしろ短連歌などの分野に受け継がれ、やがて『誹諧連歌抄(犬筑波集)』などの誹諧の連歌が行なわれるようになります。そして近世に入ると、貞門俳諧や談林俳諧を経て、蕉門に至って笑いと芸術性が真に止揚されるに至るのです。
　次に散文の世界では、平安時代に『竹取物語』があって、神話的な世界と密接に関わる竹取の翁とかぐや姫の物語をパロディ化することによって新しい「物語」というジャンルを作り上げてゆきますが、その文体も神話的言語を相対化する新しい言語意識によって息づいています。その後『伊勢物語』の世界のパロディのような『平中物語』なども現われるますが、笑いを文学の重要な要素として自覚したのが『今昔物語集』を初めとする説話文学でした。たとえば『今昔物語集』巻二十八には「おこばなし」が収められ、『古今著聞集』では「興言利口」の部が立てられます。このような動きは、室町〜戦国期になると、御伽衆(おとぎしゆう)の活躍などと相俟って、口頭でも盛んに行なわれていたようです。それが近世になると、『曾呂利咄(そろりばなし)』などとして刊行され、中国の『笑府』などの影響もあって、笑話集『昨日は今日の物語』や『醒睡笑』なども現われてきます。これらの笑話(しようわ)は後の落語の源流とも言われています。なお、演劇では笑いは中世の狂言に代表されます。これが近世に入ると、笑いは歌舞伎の中に未分化な形で含まれているものの、近世の日本では残念ながら喜劇はジャンルとしては成立することがありませんでした。

　人はなぜ笑うのか。「笑いとは何か」の問題は、ヨーロッパにおいて古代ギリシアの昔から論じられてきました。プラトンは既に対話編『フィレボス』の中で、笑いが大抵の場合、他人の犠牲の下に生じるものであることを語り、笑いにおける「悪意ある性格」を指摘しています。これは笑いの一面、それもとりわけ重要な一面を言い当てていると言えるでしょう。笑いの定義のうち、時代が下ってホッブズが『人間論』(1658)の中で述べていることが特に有名で、ホッブズによると、笑いとは「他人の弱点、あるいは以前の自分自身の弱点に対して、自分の中に不意に優越感を覚えたときに生じる突然の勝利」を表わすものだというのですが、この「笑い＝優越感＝勝利の表現」という考え方は、永らくヨーロッパの人が笑いを考える際の定式となってきました。たとえばベルグソンの『笑い』(1900)にはホッブズの名前は一度も言及されていないのです、笑いを究明するに当たってベルグソンが立てた「生きものの上にはりつけられた機械的なもの」というテーゼにホッブズ的笑いの定式を読みとるのはさして困難ではないでしょう。また、精神分析学者のフロイトも、『機知――その無意識との関係』(1905)の中で、潜在意識に探りを入れて、「制約されていた衝動が突然満たされたときに生じる心的状態」に笑いの発生を見ていますが、そこにも明らかにホッブズ流の「笑い＝勝利の表現」という見方を見て取ることができます。さらに、近年では劇作家のマルセル・パニョルが『笑いについて』(1947、岩波新書)の中で語っているところも同様で、笑いという「この世で最も複雑な人間表現」を定義して、パニョルは《笑いは勝利の歌である。それは笑われる人に対して笑い手のうちに突然見いだされた優越感の表現である》と書いています。なお、この点では、笑いを語った著名な文献の中でボードレールの『笑いの本質』(1855、後『審美渉猟』に収録)は異色のものだと言ってよいでしょう。詩人であると共に卓抜な美術批評家であったボードレールは、ゴヤやカロやドーミエの風刺画を通して、グロテスクな笑いや悪魔的な笑いといった頗る20世紀的な笑いの分野をいち早く的確に捉えています。そして、このようなホッブズ的笑いの定義の背後には、ホッブズが生きた17世紀ヨーロッパがありました。身分制社会の中で、すなわち階級的ルールやエチケットが支配する宮廷やサロンや社交界で笑いものになるということは、その人にとって命取りにもなりかねなかったのです。すなわち、そこでは笑いが社会的制裁としての役割を果たしていたと言うことができます。その証拠に、ホッブズと同時代に生きたフランスの文人ラ・ロシュフーコーが《滑稽は不名誉よりも人の名誉をそこなう》とアフォリズムの一つに記しています。また、ベルグソンの場合にも、その『笑い』が書かれた1890年代の終わりという時代性を考えなくてはなりません。ベルグソンは肉体と精神の両面にわたって本来しなやかであるべきところに入り込む機械のような「こわばり」や硬直を問題にしましたが、その「こわばり」や硬直は、至るところに「機械化」が始まった時代に特有の現象であり、19世紀的科学信仰の成果と切っても切れない関係にあります。要するにベルグソンの笑いの理論は大衆娯楽や無声映画の登場を背景としていると言うことができるのです。そんな訳で、チャップリンにおける笑いの方法を語るのにベルグソンの笑いの理論がうってつけなのはそのせいでもあるのです。このことからも分かるように、笑いそれ自体と同様に笑いの理論化にも時代性が無視できないのです。

◆参考図書１ ■ ベルグソン・著／林達夫・訳 『笑い』 岩波文庫・青645-3、岩波書店・1978年刊、693円 古来多くの哲学者が人間を「笑うことを心得ている動物」と定義した。フランスの哲学者ベルクソン（1859〜1941）は、この人間特有の「笑う」という現象とそれを喚起する「おかしみ」の構造とを、古典喜劇に素材を求めて分析し、その社会的意味を解明する。生を純粋持続ととらえる著者の立場が貫かれた一種の古典喜劇論でもある。

　社会的制裁としての役割に限らず、笑いは有効な批評の機能を備えています。中世ヨーロッパの笑話や笑劇や謝肉祭劇や阿呆文学はしばしばおかしみや滑稽を通して教会のドグマや身分制社会の歪み、人間性そのものに鋭い疑問を投げかけてきました。笑いは中世的なモラルや処世の秘訣を教えるための楽しい手段である一方で、性的なことも含め世の中の様々なタブーに挑戦する機会を与えたのです。笑いは常にそれがもたらす解放感によって健全な人間精神の証しであって、「愚者の自由」はまた民衆の声であったのです。なお、グリム童話をはじめとしてヨーロッパの伝承話には笑いを忘れた人間をテーマとする類話があります。たとえば生まれてこの方一度も笑ったことのない人間がいて、それを笑わせた者が大きな幸を得るというパターンの話がありますが、これは笑わない人は病人と考えられていたからで、要するに人々が笑いに精神的な治療の力を見ていた証しなのでしょう。たとえばボッカッチョの『デカメロン』(1353)には笑いに対するこのような考え方が生かされています。100の笑話の語り手はペストを逃れて田舎にやってきた人々で、心塞ぐ充分な理由があり、状況が危機的であるからこそ、それだけ切実に笑いが必要であったのです。状況とのコントラストが笑いにとって如何に有効であるか。笑いの要素の色濃い文芸作品に等しく見られる構造的な原理と言えるでしょう。

　ところで、16世紀の中世的な価値の崩壊から18世紀の近代社会の確立までの間にヨーロッパは３人の偉大な「笑い人間」を生み出しています。その３人とは、ラブレーとセルバンテスとスウィフトです。まずラブレーにとって、笑いは「人間の本性」でした。『ガルガンチュアとパンタグリュエルの物語』全５巻(1532〜64)にはありとあらゆる笑いが溢れていますが、その中で、桁外れのスケールを持った主人公は、この世の古びたものや固着したもの、窮屈なもの、笑うべき愚かしいものの一切を笑うのです。次にセルバンテスの『ドン･キホーテ』においては、主人公の時代錯誤的な「こわばり」と同時に、従者サンチョ・パンサとの対比、無垢な心と世間的処世知とのコントラストが笑いを誘います。さらに主人公の笑うべき「高貴な単純さ」が時代の断層を映し出す鏡の役目を果たしています。最後に『ガリバー旅行記』で有名な風刺作家スウィフトの場合ですが、そこでは笑いと怒りという相反した感情表現が強引に結びつけられています。食糧問題を解決するため人間の赤ん坊の食用化を提案した風刺作品『おだやかな提案』(1729)に見るように、笑いという仮装の下に政治に対する手厳しい怒りが語られており、それは、シニカルな笑いに、グロテスクな笑いに、悪魔的な笑いにまで高まるものでした。このように、ラブレーもセルバンテスもスウィフトも、笑いを通して、賢と愚、正気と狂気、破壊と創造と言った両義的な価値を絶えず問題にしてきました。近代ヨーロッパの大きな過渡期は新しい笑いの生まれ出る過程でもあったのです。

　ヨーロッパにはまた「ナンセンス物」と呼ばれる笑いの表現の伝統があります。風刺やパロディが社会批判の役割を持った攻撃性の強い笑いだとすれば、こちらは比喩や言葉遊びに基づいて「おかしみ」を楽しむ要素がより強いと言えるでしょう。その種の愉快な伝承歌謡『マザーグース』を持つイギリスは、E. リアの『ノンセンスの絵本』(1846)やルイス・キャロルの『不思議の国のアリス』(1865。アリス物語)といった代表作を生み出しました。その反面でノンセンス物の発達は、隅々まで市民モラルが支配していた19世紀ビクトリア朝イギリスにおける心的状態をも示しています。すなわち、このような笑いを通して、人々は人工的な言葉の操作による意味と無意味との戯れの中で社会的な緊張から隔りを取り、束の間の自由と解放を求めたわけで、笑いが心理的安全弁の役割を果たしていたと言えるでしょう。なお、20世紀になってダダイストやシュルレアリスト達もナンセンスの笑いを愛用しましたが、彼らの場合、その役割はより攻撃的でした。彼らは、「黒いユーモア」と呼ばれる言葉や物体のコミカルな変形・変造を通して、市民モラルや時代の一般的な見方や考え方に挑発をしかけ、人々の意識に変革を及ぼそうとしたのです。

　さらに第二次大戦以後のマス・メディアの急激な発達は、笑いの量と共に笑いの質を大きく変化させました。笑いは本来、威厳や体面を損い、価値の下落を促すものであって、だからこそ笑いは批判の一つの方法であり、厳しい攻撃性を帯びていたのですが、マス・メディアから次々に送り出されてくる笑いは最早そのような機能を持ち得なくなってしまいました。今日の笑いは需要に基づいて供給される「商品」の性格が著しいと言えます。そんな中、送り手と受け手の双方が絶えず新しい笑いを求める一方で、その無害化とコピー性が進行しないではいないのです。現代の笑いは社会的制裁や批評機能としてよりも心理的安全弁の役割を持ち、今後ますますその性格を強めてゆくことでしょう。この点、文学キャバレー(カバレット)と呼ばれ、ヨーロッパの都市に必ず備っていた批評性の強い笑いの場が姿を消すか、或は単なる娯楽の場に変化したのは象徴的だと言ってよいでしょう。従って、現代の道化やトリックスターは、意味と無意味の間の微妙な世界で自ら楽しみ、人を楽しませるよりも、目まぐるしい瞬間を解きほぐすべき「とめどない笑い」を強いられています。要するに、その種の管理された「笑いもの」がマス・メディアを「徘徊」しているのです。このような傾向を「笑いの量的拡大による質的失墜」とする見方は当然ですが、それと同時に、長い歴史の中で様々な笑いのサンプルを生み出してきたヨーロッパもまた新しい笑いへの過渡期にあると見ることもできます。意味と無意味との間の戯れが意味を持つナンセンス詩や、意味を持たないテキストとしての小説、廃品の組合せによる造形(ジャンク芸術)などが示しているように、笑いの意味と機能の転換が今や着々と進行しているのです。

　テレビでは次々と新しいお笑い芸人が登場して人気者となり、バラエティ番組やCMで引っ張りだことなっていますが、しかし、笑いが注目を集めるのはＴＶの世界だけではありません。実は最近、医学の分野でも笑いの効用に着目した研究が進み、様々な病気の予防や改善に役立つことが科学的にも証明されてきているのです。実際に治療の一環として笑いを取り入れている病院もあるのです。

　笑いは恒常性及びホメオスタシスを助ける役目があり、私達のバランスを調整する働きがあります。笑いは医療において患者に癒しや生きる喜びを見出してもらうツールとしての役目を担うものであると考えられます。現在と違い、「病院は癒しがあり、明るく楽しいところだ」というイメージ、そして、進んで医療を受けたいと思ってもらえる環境にするために、笑いを活用すべきだと思います。笑いによる医療の効用を活かすためにはこれまで以上に笑いの効果が世間に認知されていくことが大切でしょう。
　笑うことは、実は私たちの健康に大きな影響を与えています。今から20年ほど前は今と違って笑いがまだまだ医学的に解明されていませんでした。そんな時代に、医療の専門家の中にも、笑いや生きがいを活用して癌や難病の治療効果を高めることはできないだろうか、極度なストレスや鬱状態で免疫力が下がると実証されているなら、逆に笑うことで免疫力が上がるのではないだろうかと考える人たちが出てきました。そういった発想の下、笑いが私たちの健康に多大な好影響を及ぼすことが様々な研究によって現在明らかになってきています。

　笑うことで脳内ではストレス反応の中枢である視床下部などの部位や回路が刺激され、ホルモンの分泌や自律神経の切り替え、血圧の変化などを起こします。それらの変化は、リラックスや免疫力向上、鎮痛、運動などの効果をもたらす作用があります。その証拠に、特に大笑いした時には人体の主要な生理系統の殆ど全部に作用が及ぶと言います。しかしながら、笑の及ぼす医学的効果に対する研究が行われ始めたのが近年ということもあり、笑いにはまだまだ未知なる部分が多いのも事実です（なお、その理由としては、笑いの種類による違いや笑いを感じる程度が個々人で異なることが挙げられます）。

　私たちの体内にはとてもユニークな働きを持つたくさんの戦士がいます。それはリンパ球を中心にしたナチュラルキラー細胞（ＮＫ細胞）やＴ細胞、Ｂ細胞、大食細胞など数10種類の細胞たちです。それらの細胞達がお互いに綿密に情報を交換しながらウイルスや細菌などの侵入を撃退しています。そして、ＳＦ映画さながらの戦いを繰り広げる戦士たちのパワー源は、私たちが明るく過ごし、大いに笑うことにあるという研究結果が出ているのです。つまりキラー細胞をはじめとする多くの細胞は、人が落ち込んだり憂鬱な気分だったりすると働きが低下し、逆に楽しく愉快に過ごしている時は戦う力が強くなるのです。では、元気になった細胞はどのような健康的効果を与えてくれるのでしょうか。今後の研究が期待されます。
　このように現代社会は西洋医学による薬物投与や手術といった医療だけでなく、様々な角度から健康について考えるようになってきていますが、その中で笑いによる医学的研究が注目を浴びています。笑いは免疫細胞の活性化を促し、癌細胞さえも縮小させる効果があるとされ、笑いには医療現場で効果を発揮できる可能性が多く秘められているのです。しかし、笑いを用いた医療の研究は50年余りと意外と歴史が浅いため、ホスピタル・クラウン、生きがい療法、笑い療法士など様々な笑いを用いた医療は存在するのですが、それらはまだまだ社会での認知度は低いのが実情です。 そこで、先にも触れたように笑いの定義や概念をまとめると、笑いとは「ネガティブな感情をポジティブな感情に転化することのできるもの」と捉えることも可能です。そして、そのような笑いによる医療が世間に広まってゆくには何が求められるべきなのか、しっかり把握しておく必要があると言えるでしょう。

　年齢と共に低下するのが免疫機能です。免疫力が落ちるとウイルスや細菌に感染しやくすく、病気が治りにくくなるので注意が必要です。その免疫力を上げるためにも笑いが効果的であることが近年分かってきました。
　昔から笑いは百薬の長だと言われます。そこで、健康な笑いを日常生活に摂り入れることで、日頃から快適に生きて免疫力をアップしましょう。「お笑い」がリンパ球の活性を上げるなどの研究成果がありますが、笑いに加えて、過労や栄養不良、大量飲酒は免疫機能を低下させるので避けるようにしましょう。

　2003年2月、国際科学振興財団の「心と遺伝子研究会」では、吉本興業の協力を得て２日間にわたってつくば市周辺に住む中高年の2型糖尿病患者21人を対象に血糖値を測定する実験を行ない、１日目は糖尿病のメカニズムに関する講義を、２日目はB＆Bの漫才を聴いてもらったそうです。何れも昼食を摂った後に講義と漫才を聴いてもらい、さらに食後血糖値を計ったところ、１日目の空腹時血糖値と食後血糖値の差は平均123mg/dlだったのに対し、２日目は平均77mg/dlと、予想を遙かに超えて46mg/dlも低下しました。笑いが食後の血糖値を下げたのです。

　笑い体験後の血液分析では免疫のバランスがとてもよくなったというデータが出ています。免疫の働きをするリンパ球はCDという略号を持ち、40種の番号で分類されていますが、その中には攻撃突進役と制御役の両方が存在します。 たとえばエイズは免疫力がなくなる病気で、エイズウイルスは攻撃役のCD４を破壊してしまうのです。また、制御役のCD８が強まると、細菌やウイルスを殺すばかりか自分自身の身体まで攻撃し、その結果起こるのがリウマチや膠原病など自己免疫疾患と呼ばれる病気なのです。　そこで関節リウマチ患者に１時間ほど落語を聴いてもらい、気分や痛み、神経系や内分泌系、免疫系への影響などを調べる実験を行なったところ、ストレスホルモンとも呼ばれるコルチゾール値が基準値の範囲内まで下がる、リウマチを悪化させるインターロイキン-6が劇的に下がる（薬では短時間に下がらない）等の結果が出て、多くの人が関節の痛みも和らいだとと言います。さらに実験後１ヵ月程度患者の身体が楽になったり痛みが軽い状態が続いたなどの成果を得たと言います。

　身体の免疫システムの中で最も重要なのは骨の中にある骨髄で、ここでは血液成分の赤血球や白血球、血小板と共に免疫機能に重要なリンパ球を生産しています。リンパ球のうちBリンパ球と呼ばれるものは、異物を排除するための物質である抗体を産生する働きがあります。骨髄は加齢と共に変化して、細胞の密度が少しずつ減って脂肪や繊維成分が増えてきます。リンパ球の生産量は徐々に減りますが、これが加齢に伴う防御機能の低下です。その一方で、骨髄で作られたリンパ球の一部は胸腺に移動し、分裂及び増殖してTリンパ球と呼ばれる特殊な免疫機能を持つ細胞になります。胸腺の大きさは年齢により変化します。生まれてから段々大きくなって重みを増した胸腺は、思春期に当たる10代半ばで最も大きくなり、それを過ぎると胸腺の皮質や髄質が脂肪組織に置き換わって、40代の後半には殆どが脂肪だけになってしまいます。胸腺には「自己と非自己を認識する」という役割があるのですが、中年以降にこの働きが衰えると、自分自身の細胞成分を攻撃してしまうようになり、慢性関節リウマチなどの自己免疫性疾患が増えると言われています。これが加齢に伴う自己と異物の識別能力の低下です。なお、大腸や小腸などの腸管は細菌やウイルスなどが身体の中に進入しやすい場所なので、免疫システムが発達しています。腸管免疫機能が低下すると、腸管内の善玉菌（ビフィズス菌や乳酸菌など）が減り悪玉菌（大腸菌やウェルシュ菌など）が増え、腸内異常発酵や細菌性下痢を起こしやすくなります。また、免疫機能が低下すると、監視の目を逃れた異型細胞（癌化した細胞）が増殖して胃癌や大腸癌が増えてきます。また、免疫力が落ちるとウイルスや細菌感染を起こしやすくなり、一度病気になると治りにくくなります。癌の発症や慢性関節リウマチによる関節痛も増えます。結局、生活の質（QOL）は低下してしまうのです。

■ 老化に伴う免疫機能の変化 骨髄機能の低下 → Bリンパ球の減少 → ウイルスや細菌感染症の増加 胸腺機能の低下 → Tリンパ球の減少 → 自己免疫疾患の増加 腸管免疫の低下 → 善玉菌の減少・悪玉菌の増加 → 胃癌や大腸癌の増加

　アンチエイジングドックでは筋年齢や血管年齢、神経年齢、ホルモン年齢、骨年齢といった老化度を評価すると同時に、免疫機能や酸化ストレス、心身ストレス、生活習慣、代謝といった老化を促進させる危険因子も評価します。しかし、免疫機能の評価法は幾つかあるものの、確実に定まったものがないのが実情で、医学的な裏付けデータが一番乏しい項目です。人間ドックでは免疫機能を100点満点のスコアとして評価しています。幾つになっても80点以上を保ちたいものです。年間を通じて殆ど病気をしない人なら免疫機能は80〜90点以上あるでしょう。普段から風邪を引きやすい人や風邪をこじらせやすい人は免疫機能が70点以下に落ちている可能性があり、要注意です。該当する人は免疫力をアップする生活を心懸けましょう。
　加齢と共に低下するホルモンの中に免疫システムに影響を与えるものがあります。DHEAやメラトニンは免疫力の強化に働くので、これらのホルモン分泌を刺激するような生活療法を実践することがオススメです。DHEA分泌を促すコツは、筋肉量の確保や冒険心とかトキメキ、フリーラジカルからの防御、脂質制限です。メラトニン分泌を促すコツは、朝起床時に明るい光を浴びるとか適度な運動、長時間の昼寝をしない、カフェイン制限、アルコールの過剰摂取を控える、寝る前にリラックスして部屋を真っ暗にして寝ることです。
　また、ストレスは神経系ばかりでなく免疫系にも作用します。ストレスホルモンのコルチゾルはリンパ球を減少させるなど免疫機能を弱める作用があります。特にエグゼクティブの方々には過分なストレス負荷がかかっています。従って、ストレス過多の人は是非とも対策を練りましょう。ストレスが溜まった時は休息と睡眠でダメージから回復させることが重要です。そして、翌日に新たなストレスに立ち向かうことです。さらに、腸管免疫をアップするためには、便秘予防はもちろん、野菜や海藻など食物繊維の摂取（目標１日25g）がオススメです。

■ 免疫力をアップさせる方法 免疫力強化のホルモンを増やす ストレス（ストレスホルモン）を避ける 腸内環境を整える（腸管免疫のアップ） 快適に生きて免疫力をアップする 過労を避ける 睡眠時間をたっぷり摂る 栄養不良を改善する 大量飲酒を避ける