花粉症の時期と聞いて多くの方が春先の時期をイメージすると思いますが、花粉が飛ぶ時期は１年中であるため、花粉症の時期というのはほぼ１年中であることになります。意外かも知れませんが、夏に飛ぶ花粉や冬に飛ぶ花粉などもあるので、夏の花粉症や冬の花粉症というものの存在します。しかし、春先は花粉がよく飛び散る時期でもあり、確かに春先が１番のピークで、その次に多い季節は秋の時期とであるいうことになります。自分が罹りやすい花粉症の時期を知ることによって、自分がどの花粉に弱いのか大体の目安をつけることが出来ます。２〜５月の花粉症が最も多い時期に花粉症になってしまう人はやはりスギ花粉やヒノキ花粉が一般的な原因になっています。その一方で秋の時期に花粉症になりやすいという人はヨモギやイネなどが花粉症の原因であると考えることが出来ます。花粉症の症状は鼻水やクシャミが止まらないというものが多いので、風邪と間違う場合がありますが、毎年同じ時期にクシャミや鼻水が止まらず、風邪だと思っていた人は花粉症を一度疑ってみるのもよいかも知れません。花粉症の時期で特に気をつけたいのが、当然花粉が飛び散る時や花粉が多く発生しやすい時です。晴れた日で風が強い日はもちろんのことなのですが、湿度が低く乾燥した日や雨が上がった後の晴天の日などは花粉が発生しやすかったり、飛び散りやすい時期でもあるので、こういう日に外出する場合は充分な花粉症対策をしてから外出するようにするとよいでしょう。

　そうは言っても、もちろん花粉症の時期と言えば春です。冬が過ぎ、暖かくなると嬉しいのですが、同時に花粉症のシーズとなります。春から初夏にかけて、花粉症の人はクシャミや鼻水、鼻づまり、目の痒みなどの症状に悩まされます。春の花粉症の主な原因はスギ花粉やヒノキの花粉です。また、ブタクサやヨモギなどの花粉も影響します。この時期の花粉症は予防ではなく対策になります。まず花粉を部屋に入れないことから始まり、花粉に接する機会を出来るだけ少なくします。室内に入り込んだ花粉を掃除などで取り除きます。また、洗濯物にも花粉が付着するので、よく落としてから取り込むようにします。それと同時に花粉対策のサプリメントやお茶などを利用するのがよいでしょう。特にお茶の中でも甜茶の評判がよいようですが、ウーロン茶もメチル化カテキンという成分が花粉症対策に利用されます。特に凍頂烏龍茶が有名です。さらに、べにふうきに含まれているカテキンの一種のメチルカテキンが抗アレルギー成分として注目されています。このように春の時期の花粉症は、対策を行なうことが主流になります。既に花粉のピークの時期に入っているため、予防をしても間に合いません。花粉症の時期が過ぎたら、予防をシッカリ行なって次の年の春先に備えましょう。

　花粉症の原因は当然ながら花粉です。花粉症の原因をしっかり知る上でも、花粉の飛散時期を知ることは重要になります。場所によって飛散時期は違いますが、参考までに以下に代表的な時期を示します。なお、花粉症で最も多いスギ花粉はそろそろ飛散が始まっています。下の表を見ていただければ分かるように、要するに花粉はほぼ１年中飛んでいるわけで、そのため、冬しか花粉症から解放されないと悩む人がいるのはこのためなのです。

■春の花粉
主に樹木の花粉の飛散時期です。花粉症を発症する人が最も多いのもこの季節で、一番代表的な花粉症の季節です。
花粉 時期 地域 スギ 2月から4月 北海道を除く全国 ヒノキ 3月から5月 関東以南 ネズ 4月から5月 北海道を除く全国 シラカンバ 4月から5月 関東以北 ハンノキ 1月から6月 全国 オオバヤシャブシ 3月から4月 関東 コナラ 4月から5月 全国 リンゴ 4月から5月 主に東北

■夏の花粉
主にイネ科の花粉の飛散時期です。ちょっと他の人より遅く花粉症になる人はこれらの花粉が原因かも知れません。
花粉 時期 地域 カモガヤ 4月から7月 全国 オオアサガエリ 4月から7月 全国 ハルガヤ 4月から7月 全国 ホソムギ 4月から7月 全国 スズメノカタビラ 3月から5月 全国 スズメノテッポウ 3月から5月 全国

■秋の花粉
主にキク科の花粉の飛散時期です。少し肌寒くなってくる時期ですが、風邪と勘違いせず予防する必要があります。
花粉 時期 地域 ヨモギ 8月から9月 全国 ブタクサ 8月から10月 全国 オオブタクサ 8月から10月 北海道を除く全国 カナムグラ 8月から10月 全国 ヒメスイバ 5月から6月 全国 ギシギシ 5月から8月 全国 カラムシ 9月から10月 北海道を除く全国

　花粉症の原因はもちろん花粉です。自分が本当に花粉症なのかを知る上でも花粉の飛散時期を知ることは重要です。場所によって飛散時期は違いますが、花粉症で最も多いスギ花粉症は２月頃から飛散が始まります。花粉が目や鼻に入ると、その花粉のIgE抗体が形質細胞（Bリンパ球）から産生されます。IgE抗体が白血球（特に肥満細胞）からヒスタミンや化学物質を産生させ、鼻や目の粘膜や血管に働いて涙や鼻水が出てきます。粘膜の浮腫が出てくると鼻づまりになります。そんな訳で、花粉症に罹ると目と鼻に症状が集中するのです。目と鼻の症状だけでも辛いものです。

　花粉症の原因物質としては一般的にはスギ花粉が知られていますが、花粉症の原因となる花粉はスギだけではなく、この他にヒノキ（4〜5月）やイネ科の植物であるカモガヤ（5〜6月）、秋にはブタクサやヨモギなど約60種類もの植物があるため、１年を通して花粉症に悩まされる人も少なくありません。時期を問わず、鼻水や鼻づまり、クシャミ、目の痒みなどの症状が出る場合は、スギ以外のアレルギーを疑った方がよいかも知れません。

　最も有名なスギ花粉の他にも花粉症の原因になる花植物は多くあります。飛ぶ季節が異なりますので要注意です。

■樹木による花粉症の原因物質
● スギ： 　花粉症の最大の原因物質。日本の林業に欠かせない樹木で、戦後に大量に植林された。秋田杉や吉野杉も植物学上は同品種。２〜４月にかけて猛威を振るう。
● ヒノキ： 　日本特有の常緑針葉樹。３〜５月が花粉のシーズンで、植林面積がスギを上回わるところもある。
● ネズ： 　花粉の季節はヒノキと同じ３〜５月。ヒノキの一種で、飛散時期が微妙に異なる。
● ケヤキ： 　都市の街路樹などによく見られる食物だが、４〜５月に花粉の量が多く、症例も多い。
● テウチグルミ： 　４〜５月頃に動物のシッポのような長い花房から大量の花粉を出す。クルミ科の植物。
● シラカバ： 　近年、北海道では花粉症の原因物質として注目を浴びている。シーズンは４月頃。
● ハンノキ： 　飛散期間が１〜３月とかなり早いのが特徴。全国の広範囲に分布し、花粉の飛散量も多い。本数自体は少ないものの、ワサビ田などを日陰にするために植林されていることが多い。

■草による花粉症の原因物質
● イネ： 　真夏に花粉を飛ばすが、花粉の粒子が大きいため、遠くまで飛んでゆかず、被害が少ない。
● カモガヤ： 　イネ科の花粉症の主要犯。明治初期、牧草として日本に入ってきた帰化植物のひとつ。
● オオアワガエリ： 　カモガヤと同じく明治初期に入ってきた。寒冷地に雑草として全国に広く分布している。
● ブタクサ： 日本の３大花粉症のひとつ。８〜１０月に花粉を飛散させる。大群落を形成することもある。
● ヨモギ： 　秋口の原因はブタクサとヨモギで、この２種は飛散時期も重なる。全国に分布している。
● サイタカアキノキンリンソウ： 　日本に帰化した食物の中でも特に繁殖力が高く、１０〜１１月がシーズンの原因物質。
● カナムグラ： 　ツル科の植物で他の植物に強く巻き付く。雌株と雄株があるが、花粉は秋の雄株から発生。
● ヘメスイバ： 　タデ科ギシギシ属。５〜７月に花粉を飛ばす多年草で、日当たりのよいところに育つ。
● ヒメガマ： 　飛散シーズンは７〜８月の夏。円柱状の花穂から、大量の花粉を飛散させる植物。

■ 免疫系とは何か？ 　花粉症を始めとしたアレルギーの発症には人間の免疫系が大きく関わっています。免疫系とは、循環器系・呼吸器系・消化器系・神経系などと並んで人間が生きてゆく上で欠かすことの出来ないシステムのひとつです。たとえば風邪のウィルスなどが体内に入ってくると、免疫系はその持てる力を総動員してそのウィルスを撃退します。ウィルスや細菌は日々侵入の機会を窺っているので、それらに対して免疫系は常に戦っていると言ってもよいかも知れません。そして、外からの侵入だけではなく、内側からの反乱、たとえばガン細胞の増殖を防いでいるのも免疫系なのです。こうした外敵や内側からの反乱を鎮圧するのが免疫系の仕事で、身体にとって異物ではあっても無害なものは白血球にただ食べられるだけで、特別な反応は起きないのが普通です。それは花粉も同じで、本来なら花粉が多少体内に入っても特別な反応は起きないはずなのです。それがどうしてさまざまな症状が起きてしまうのかと言うと、それは免疫系がある意味で暴走するからです。

■ 免疫系の役割 　免疫系では、様々な細胞がそれぞれの役割を果たしながら体内の異物を排除しているのですが、中でも最も重要な役割を持っているのがＴ細胞と呼ばれるリンパ球です。このリンパ球は胸腺と呼ばれる臓器で作られているのですが、胸腺がラテン語でThymusと表記されることからＴ細胞と呼ばれています。そして、このＴ細胞には、譬えて言えば体内に入ってきた異物を見つける触覚のようなものが付いているのですが、このＴ細胞そのものには異物を発見する能力はありません。Ｔ細胞はウィルスや他の生物のタンパク質がそばに存在しても何も行動を起こさないのです。その意味でウィルスにとってＴ細胞は敵ではありません。こうして体内に侵入したウィルスは細胞内に入り込んで増殖を始めますが、そうするとウィルスに冒された細胞の表面にはある変化が生まれます。また、異物であるタンパク質はマクロファージという白血球に食べられるのですが、その白血球の表面にもある変化が現われます。 　人間の体内では、驚くべきことに殆どすべての細胞に名札のようなものが付いています。それがHLA抗原と呼ばれるもので、上で触れたウィルスに侵された細胞やタンパク質を食べたマクロファージにもこのHLA抗原という名の一種のIDカードが付いているのですが、ウィルスやタンパク質由来のこのHLA抗原が表面に浮かび上がるのです。こうして、その細胞は他の全ての細胞と同じHLA抗原ではなくなってしまうのです。Ｔ細胞が関心を示すのはこの毛色の違うHLA抗原で、Ｔ細胞はこの毛色の違うHLA抗原を持つ細胞を発見すると俄然活発に増殖し始めます。なお、Ｔ細胞というのは実は総称で、実際にはキラーＴ細胞とかヘルパーＴ細胞、サプレッサーＴ細胞の３つがあります。キラーＴ細胞はこうした異物に直接攻撃を加えてゆき、ヘルパーＴ細胞はいわゆる抗体を作るための指示を出します。そして、もうひとつのサプレッサーＴ細胞は不思議なことに抗体を作ることを抑制するのです。このあたりが免疫系の精妙かつ微妙なところなのですが、このサプレッサーＴ細胞の働きが弱まっていることが花粉症などのアレルギー症状の原因になっているのです。

■ 鼻がムズムズする時に身体の中では何が起きているのか？ 　花粉症に関して言うと、もちろん花粉そのものが体内に入るわけではありません。花粉は吸い込んだ空気と一緒に鼻の中に入り、鼻の中の粘膜に付着します。水分を吸ってふくらんだ花粉は膨らみ、内部に含まれている微量のタンパク質が溶け出してきます。これが抗原になるのわけです。鼻の粘膜にもマクロファージと呼ばれる白血球の一種は巡回していて、こうした異物を捉えて食べてしまいます。これも一種の生体防御反応なのですが、マクロファージの表面には、ウィルスに侵された細胞と同様にスギ花粉などのHLA抗原が表示されるようになります。すると、ヘルパーＴ細胞が抗体を作れという指示を出します。しかし、花粉由来のタンパク質などは、たとえ体内にあっても増殖するわけでもなければ、細胞の中にまで入り込むものでもありません。つまり、大量でなければ身体には無害なのです。抗体を作って免疫系の総力を注ぎ込んで殲滅すべき相手では決してないのです。そのため、こういった時には当然サプレッサーＴ細胞が働いて抗体の生産を抑制します（※なお、サプレッサーＴ細胞が一体どのような方法で有害か無害かを判断しているのか、或は何がサプレッサーＴ細胞を活性化させるのかはまだよく分かっていないそうです）。しかし、サプレッサーＴ細胞がうまくこれを抑制できない場合に身体の中に抗体が出来てしまいます。抗体というのはいわゆる免疫の主役とも言うべき存在で、たとえば一度はしかに罹るともう罹らなくなるとか、インフルエンザの予防注射を打っておけばそのシーズンはインフルエンザに罹らないなどという本来は人間の助け手的な存在で、この抗体のお陰で殆どの伝染病がなくなりました。ところが、花粉症などのアレルギー疾患では、肝腎のその抗体が人間の足を引っ張っているのです。 　そこで、抗体がどのようにして出来るのか、ここでちょっと専門的な話をしましょう。ここで新顔のＢ細胞というものが出てきます。このＢ細胞はヘルパーＴ細胞からの指令によって抗体を生産するプラズマ細胞に変身します。すなわち、アレルギーを起こす抗体、すなわちIgE抗体を作り出すのです。このIgEの血清中の濃度は１cc中100万分の１g程度しかないと言われるほど非常に微量なのですが、このIgE抗体が、体内にある肥満細胞と呼ばれる細胞と血液中の好塩基球と呼ばれる白血球の表面に結合します。そして、肥満細胞や好塩基球はヒスタミンやセロトニンといった化学物質を大量に詰め込んでいます。こうしてアレルギー発症の準備が全て整いました。そし、このタイミングで花粉が体内に入ると、肥満細胞や好塩基球からヒスタミンなどの化学物質が飛び出す仕組みになっています。こうして、クシャミや鼻水が止めどなく出るとか目が痒くなる、喉が腫れる、頭が痛くなるといった諸症状が出てくるのわけです。

■ なぜ現代人に花粉症が増えたのか？ 　本来IgE抗体は寄生虫の感染などを腸から排出させるために役立つ抗体と言われていて、鼻粘膜などへの細菌にはIgG抗体がその任に当たっていたと考えられています。つまり、鼻粘膜についた異物の処理にIgE抗体が作られること自体が既に異常事態であったのです。 　それでは、何故IgGではなくIgEが作られるのか、確たる見解はまだ出ておりませんが、日常生活の無菌化によってIgG抗体の出番がなくなってしまったのも一因ではないかと言われています。IgG抗体が活性化しているとIgE抗体の活性は抑えられるというわけです。たとえば現在40代以上の人なら記憶があると思ういますが、昔の子どもは時に青洟や緑洟を垂らしていたものです。あれはIgG抗体が鼻粘膜などに侵入してくる雑菌と戦った後の残骸なのです。砂場で遊んでいる途中で鼻をほじったりしていれば日々雑菌が侵入していたはずで、そんな生活がIgG抗体を鍛えていたのかも知れないのです。そのため、現代人には昔の人と違って花粉症などのアレルギー疾患が多いのだと考えられているわけです。

■ 花粉症は人災！？ 　現在日本の人口の５人に1人、いや今や３割が花粉症だと言われています。ということは、人口を１億2000万人として計算すると、少なくとも約2400万人が花粉症を患っていることになります。最近は花粉症の症状を訴える子どもも増加傾向であると言いますが、患者の大半は20代〜60代の働き盛りの人ですが、彼らにとって、朝から晩まで、そして寝ている時でさえ安眠を妨げる花粉症はまさに不倶戴天の敵であると言ってよいでしょう。花粉症の時期を２か月と想定しても、その間の仕事への集中力はかなり下がらざるをえないはずです。極端なことを言えばGDPにも大きな影響が出ているに違いありません。さらに国民の経済的負担も決して馬鹿にはなりません。花粉症治療にかかる治療代だって決して莫迦にならないのです。仮に花粉症患者の半数が医者に通っているとして、花粉症の時期の２か月間に少なく見積もって１万円程度の治療代を医療機関に払うとした場合、３割負担で換算して、約３万円強の金額が健康保険からの出費で賄われることになるわけですが、その額は何と3600億円となります。何とこれだけの金額が花粉症の時期の２ヶ月程度で健康保険から支払われている計算になるのです。もっとも医療費以外の市販薬やマスク、甜茶などいわゆる花粉症市場は1000億とも言われますが、こちらは市場を潤わせているわけなのでまだしもとしても、花粉症の人にとっては腹立たしい限りです。 　花粉症の原因は様々な要因が絡み合ったものですが、決定的なことは、花粉がなければこれほどまでに花粉症の患者が増えることはなかったということです。そのため、一部の花粉症サイトでは「杉の植林を禁止しろ」といった過激な意見まで飛び出している有様です。杉の植林を止めるというのは確かに行き過ぎとは思います、実際に花粉症は人災である可能性も高いのです。戦後に拡大造林を奨励しながら、片方では外国産材の輸入を野放しにして、結果的に国内の林業を瀕死の状態に追い込んでいる国の政策にも疑問を懐かざるを得ません。日本の林業が抱えている問題と花粉症の関係について、ここで一度きちんと考えてみるのも大切なのではないでしょうか。

■ 戦後の拡大造林 　そもそもの始まりは昭和30年代の拡大造林です。戦後の復興ムードの中、過剰な木材の需要に広葉樹を主体とした里山は皆伐され、そこに新たに早生樹種の代表格である杉や檜が大量に植えられました。日本の国土面積に対する森林面積は約７割と言われていますが、その中の人工林の比率は約４割で、そのうち広葉樹も若干は含まれているはずですが、その殆どが杉や檜、松などの針葉樹だと見られます。つまり、国土の３割以上が杉や檜なのです。これでは日本国土全体に花粉が舞うのは仕方ありません。しかし、拡大造林された杉や檜の森林が丁寧に手入れされてさえいればこれほどの花粉が舞うことはなかったはずです。1960年に丸太材の輸入自由化、そして、1962年の木材製品輸入自由化を契機として、外国から安い木材が日本国内にどっと入り込んで来ました。それ以来、国内の木材の価格は下がり続け、今やピーク時の価格の３分の１以下になってしまっていると言います。これが30年〜40年育てた木の価格なのです。木材の価格が、それも立派に成長した木材の価格が下落したというのでは、間伐材などは誰にも見向きされなくなります。間伐というのはいわゆる間引きです。杉や檜などの針葉樹は、木を真っ直ぐに育てるために１ヘクタールに３千本という非常に多くの苗木を植えます。しかし、ずっとこの本数を維持するわけではなく、木の成長に合わせて、育ちの悪い木を伐採したり、さらに成長した場合は間隔を空けるために伐採するのですが、これを間伐と言うのです。かつてはこの間伐材も、木の直径に応じて様々な分野に使用されていました。たとえば建築現場の足場や養殖漁業の筏、さらに細いものは薪や炭に加工されて商品になっていたのです。ところが、間伐材の用途が減少してくるにつれて、間伐材そのものの価格が下落し続け、間伐という作業自体が赤字を生み出す労働になってきました。もちろん成長した木材がある程度の価格で取引されるのであれば、そのための間伐にもお金を使う林業経営者もいるでしょうが、生長した木材でさえ下手をすると赤字なのです。間伐に回わせるお金などどこからも出てきません。こうして日本の人工林は人工林にとって皆伐と同じくらい手ひどい扱いを受けているわけです。要するに放置されているのです。そして、このような理由で間伐が行なわれないために、一定面積内に必要以上の木が植えられているわけですが、これが花粉の数に影響しないわけがありません。さらに、ここでもうひとつ問題なのは、枝打ちが行なわれていないことです。杉は放っておけば枝をどんどん出して葉を茂らせてゆきます。しかし、枝が成長すると、幹の成長が遅れたり、真っ直ぐ育たなかったり、さらには幹部に節が出来るなどの理由で不要な枝を切るのですが、これもやはり放置されているために、当然ながら枝打ちもなされていないわけです。通常、杉の枝は木の成長に合わせて約半分が枝打ちされます。余り枝を取り去ってしまっては光合成が出来なくなるので、上半分の枝は残し、それ以下の枝を落としてゆくのですが、単純計算すると、枝打ちされていない杉や檜は、枝打ちされている杉や檜よりも倍の花粉を出すということになります。ちなみに、３ヘクタール以上の森林経営者の作業状況では間伐を実施したのは僅か２割弱だそうですが、そうすると８割以上の間伐しなくてはならないところで間伐が行なわれていないことになります。そして、間伐が行なわれていないということは、さらにお金にならない枝打ちが行なわれているわけがないわけで、要するに日本の人工林の８割は付ける必要のない倍の枝を持ち、倍の花粉を撒き散らしていることになるわけです。 　動物と同様、どんな杉も檜も子孫繁栄のために花を咲かせ、花粉を放出します。かし、それが丁寧に手入れさえしていたならば、花粉の飛散も現状の半分以下くらいに減らすことができたのではないでしょうか？　花粉の飛散量が半分になれば花粉症で苦しい思いをする患者も半分になるかは分かりませんが、しかし、少なくとも花粉の飛散量が半分になれば花粉症の患者数もかなり少なくなるだろうことは間違いのない事実です。

■ ディーゼル排ガスと花粉症との関係 　皆さんは環七雲という言葉をご存じでしょう？　環状７号線や環状８号線といった交通量の多い地域では排気ガスが上空に昇って雲になると言われているのです。 　花粉症の表の原因が花粉そのものであるとすると、裏の原因に挙げられているのがディーゼルエンジンの排気ガス(DEP)に含まれる微粒子です。DEPは、Diesel Exhaust Particlesの略で、これはディーゼルエンジンの不完全燃焼によって出てくるのですが、これが体内に入ると通常の３〜４倍もの抗体が生み出され、花粉に敏感に反応するようになってしまうという報告があるそうです。自動車を運転する人だけでなく、あのディーゼル車の黒煙には閉口する人も多いはずですが、ディーゼル排ガスは、花粉症だけでなく、気管支炎や喘息、肺癌等の増加に関わっているとされています。また、DEP粒子の大きさは２マイクロメーターと言われていますが、それよりもさらに小さな粒子、SPM（＝浮遊粒子状物質＝Suspended Particulate Matter）と呼ばれるものの中には０．01マイクロメーターという極小のものまであり、これは肺の細胞まで擦り抜けて血管の中にまで入り込んでしまうものもあるのです。ちなみに、東京都ではディーゼル排ガスと花粉症との関係について住民700人の直接参加による大規模な調査を行なっているそうです。また国立環境研究所が行なった動物実験では、排ガスを吸わせたモルモットに杉花粉を注入しているとも言いますが、きれいな空気を吸わせたモルモットに対してクシャミの回数が９倍も多かったという結果が出ているとも言います。このように、ディーゼル排ガスはもちろん花粉症だけではなく肺ガンなどの重篤な病気の原因にもなっている可能性が高いのです。

　対症療法としては抗ヒスタミン薬がもっともポピュラーです。眠くなるのが難点ですが、最近は眠くならないものも使われています。その他には、化学伝達物質遊離抑制薬（抗アレルギー薬）やTh2サイトカイン阻害薬の内服薬などがあります。何れもアレルギー症状のどこかに楔を打ち込んでしまう薬です。化学伝達物質遊離抑制薬（抗アレルギー薬）やTh2サイトカイン阻害薬には点鼻・点眼薬もあり、組み合わせて使用されます。それだけでは症状が収まらない場合は局所ステロイド薬も併用されます。何れも花粉症の発症が予想される時期よりも２週間以上前に投与を始めるのが効果的とされています。

　薬ということで、ついでに漢方の処方についてで触れておきたいと思います。一般に漢方薬というと、効き目が遅いというイメージを持たれている方も多いようですが、実際は即効性の強い漢方薬も多いのです。また、漢方薬に対するもうひとつの誤解が副作用がないということですが、これも間違いで、正確には比較的副作用は穏やかであると言うべきでしょう。さらに、漢方というと漢方専門の薬局で処方してもらうというイメージをお持ちの方も多いでしょうが、漢方専門の開業医や、最近では病院の中に東洋医学外来を備えているところもあります。そうした医院や病院に相談すれば漢方による花粉症の治療も可能です。なお、漢方による治療で注目すべきことは、花粉症の時期の対症療法とは別に体質改善を目指した治療も行なってくれることでしょうか。何れにせよ、市販の薬で何とかなっているという人も、或は運命だと思って諦めている人も、一度専門医に相談することを強くオススメします。必ず適切な治療法を見つけ出してくれるはずです。

　花粉症は、花粉などのアレルギー原因物質によって体内に出てきたヒスタミンという物質によって神経や血管などが刺激されるアレルギー反応です。具体的な症状としてはクシャミや鼻水、目の痒み、倦怠感、微熱、皮膚の痒み、喉の痛みなどがあります。花粉症の薬はヒスタミンの発生を抑えたり、発生したヒスタミンの働きを抑える、或は直接炎症を抑えるなどして症状を緩和しますが、一口に花粉症の薬といっても、病院で処方される薬と薬局で売られている鼻炎薬などには大きな違いがあります。

■ 抗アレルギー薬 　抗アレルギー薬はヒスタミンの発生と放出を抑えることにより症状を軽くし、また、症状が出始めるのを遅らせる効果があります。それほど強力な薬ではありませんが、副作用の少ない薬が多くほぼシーズン中は飲み続けることが出来ますし、症状の軽い方であれば抗アレルギー薬のみでも症状が軽くなることが十分期待できます。

■ 抗ヒスタミン薬 　古くからある薬で、病院で処方されるポララミンなどの他、市販の薬に多く含まれています。 ヒスタミンの働きに直接的に作用するため、クシャミや鼻水、目の痒みなどがひどい時、花粉の飛散の多い日などに即効的な効果が期待できます。また、既に出てしまった症状に対しても効果があり、抗アレルギー薬に比べて明らかな症状の改善を体感出来ます。

■ ステロイド（副腎皮質ホルモン剤） 　ステロイドとは本来人体の副腎皮質で分泌されているホルモンを人工的に作り出した薬剤で（正確にはステロイド剤）、ヒスタミンによって引き起こされた鼻の粘膜の炎症や目の結膜の炎症を鎮めます。また、免疫系など組織の反応性を低下させる作用を示し、アレルギー反応も抑える働きをします。効果は非常に強力で、花粉症だけでなく多くの疾患での最後の切り札的な存在です。

■ 処方薬 　病院に罹った時に出される処方薬のうちで代表的なものとしては、まず内服薬では抗アレルギー薬（第二世代抗ヒスタミン薬）のアレジオンやアレグラ、アレロック、ジルテック、ステロイド剤のセレスタミンなど、点眼薬ではインタールやリボスチンなどが処方されます。市販薬に比べて副作用の軽減された新薬が積極的に用いられています。

■ 市販薬 　町の薬局で購入できる市販薬のうち花粉症用或は鼻炎用として売られている薬はほぼどれも抗ヒスタミン薬です。眠気が強いという副作用があるものの即効性が高いため、出先で急に症状がきつくなった時などは非常に重宝です。最近は処方薬の一部（パブロン鼻炎カプセルZやハイガード、アルガードシールドなど）がスイッチOTCとして市販薬に登場しています。（※なお、医薬品の通信販売が省令により大幅に規制されていましたが、一部を除き解禁されました。処方薬が市販薬として認可されるスイッチOTCに関しては一定期間は規制の対象とのことですが、花粉症の薬は新薬が多く、規制の対象になるような最近スイッチされたものも多いです。スイッチOTCに関しても規制が更に解除されることが期待されます。）

■ 使用上の注意 　セレスタミンやフルメトロン点眼など効果の強い薬はなるべく短期間の使用が望ましいため、お住まいの地域の花粉予報なども参考にしながらピークに合わせての使用をオススメします。花粉のシーズン中の症状をなるべく平均化するよう、飛散量の増減に合わせて薬を上手く活用しましょう。

● アレグラFX（久光製薬） 　FXと名前が付いているものの、内容は処方薬のフェキソフェナジンそのもので、配合は他のアレグラと同じです。フェキソフェナジンは抗アレルギー薬の中で唯一説明書に眠気の副作用説明が記載されていないのがその特徴です。副作用らしい副作用もないために現在も処方薬として愛用者が多い薬です。処方薬としても、ジルテック、アレジオンと共に３強として長年君臨していた実績もあり、しっかり飲んでいる限り効果は高いです。ただ、この「しっかり飲む」というのが曲者で、定められた時間に従って、しっかり等間隔に飲まないと効果が持続しないのです。また、抗炎症作用などがないためにいったんアレルギーで粘膜を痛めてしまうと、効き目が鈍いことこの上ないという人もいます。

● ストナリニZ（佐藤製薬）、コンタック鼻炎Z（グラクソ・スミスクライン） 　ストナリニZもコンタック鼻炎Zも、処方薬としてはジルテック（アレルギー症状を抑える薬）として使われていたセチリジン製剤です。アレルギーを抑え込む力はアレグラよりやや高く、その半面、余り気になる程でもないにせよ若干の眠気があります。

● アレジオン10（エスエス製薬） 　1日１回でよいというのが強みのエピナスチン製剤。抗アレルギー能力は非常に評価しにくい部分ですが、セチリジン製剤と大体同じくらいの効果があると見てよいでしょう。当然眠気作用の程度も同程度で、値段もどちらも10日分で2000円程度です。ちなみに副作用に悪夢というのがありますが、発現確率は0.1％以下なので、それほど気にするほどでもないでしょう。

● ザジテンAL（ザジテン） 　OTC（処方箋なしで変える薬）として出てきた第２世代抗アレルギー薬の中では相当早い段階から発売されていました。しかし、効き目が弱く、薬局薬としてアレグラやアレジオンが出てきたことで、存在意義を考え直さないといけないレベルでしょう。ただし、目薬や点鼻薬は人によっては劇的に効くので、そちらはオススメです。

　これだけ市販薬が揃っていれば、医者いらずと思われるかも知れませんが、こうした薬がOTCで薬局に出てくるということは、もっとよい薬が処方薬にはあるということでもあります。しかもきちんと保険が利くので、1カ月の薬価もかなり安く抑えることができます。花粉症の症状が２カ月以上続くほど重度なら処方薬、1カ月くらいなら市販薬で乗り切るというのが、家計面では割り切れるところではないでしょうか。ただし医者による処方薬の中には、少しの眠気があること以外は圧倒的に効き目の強い抗アレルギー薬タリオンやアレルギー以前に炎症そのものを止めてしまうステロイド系セレスタミンといった最終兵器もあります。特に目薬や点鼻薬（鼻炎薬）は処方薬に勝る物なしなので、症状の重い人は耳鼻科を受診されることがオススメです。

　それでは、鼻炎薬は買えばよいでしょうか？　
　500円以下の安い鼻炎薬は買わない方がよいでしょう。なぜなら、こうした安物の鼻炎薬にはほぼ間違いなくナファゾリンという古い血管を収縮させて炎症を抑える成分が入っているからです。この成分は一時的には鼻の通りをよくしますが、効果の持続はなく、結果的に大量の鼻炎薬を使用しなければ鼻が詰まり続けることになるのです。さらに、この成分が原因で鼻づまりが起きる薬剤性肥厚性鼻炎という治療困難な鼻炎にレベルアップします。意外とこの罠に嵌って、自分は鼻薬が手放せないと嘆いている人も多くいるのですが、これの治療は非常に大変で、耳鼻科に暫く通院する羽目になります。そんな訳で、鼻薬というのはこうした危険もあるため、１日に２〜３回使用するという使い方がよいでしょう。そして、２週間以上は使わないというのが鉄則です。そういう意味では、市販薬ではナザールARがオススメです。

● ナザールAR（佐藤製薬） 　ベクロメタゾンというステロイド配合を使用しているナザールAR。ステロイドというと何となくイメージが悪く悪者にされがちですが、実は炎症を抑えるにはなくてはならない奇跡の薬なのです。現代医療を支える柱のひとつで、乱用さえしなければ非常によい薬です。逆に言えば、それほど強い薬を大量に使えば副作用があるのは当然ですが、このように副作用に注意が必要な薬は逆に使いこなせば最良の道具になるのです。市販薬では数少ないステロイド系点鼻薬のナザールARは、処方薬の世界では最早余り使われていませんが、それでも十分に強い効果があります。朝、昼、寝る前の３回に限り、しっかり鼻に入れて炎症を抑え込めば鼻づまりの悪化を食い止めることができます。

　最後に花粉症対策の裏技として、睡眠前にあえて風邪薬を使うという対処法もあります。風邪薬というのはそもそも風邪を治す成分ではなく病原体の引き起こす諸症状を抑える薬です。それ故、現在は花粉というアレルゲンによって粘膜が腫れたり正常な代謝ができていなかったりといった諸症状が出ているわけで、それらは要するに風邪に近い状態です。それでは、なぜあえて寝る前に風邪薬を飲むのかと言えば、風邪薬の副作用には眠気があるからです。こうして寝ている間に症状を抑えることで、少しでも粘膜の再生を助けてあげることができ、慢性の炎症を起こさないように鎮火するという大事な仕事をさせることができるのです。その場合の風邪薬は、カフェインやエフェドリン類といった睡眠の質を下げる成分を含まないシンプルなものがよいでしょう。パブロン50（大正製薬）などがオススメです。なお、炎症で荒れた粘膜の再生にはビタミンCも効果的です。普段より多く果物を食べたりビタミンCのサプリメントなども小まめに摂取すれば、辛いシーズンも賢く乗り切れるでしょう。