アルコールは薬として利用されてきた歴史があり、ことわざにも「酒は百薬の長」「酒に十の徳あり」とあります。
　飲酒習慣のある人にとって、適度なお酒は健康にとって好ましい影響を与えることもあります。ただし、飲みすぎは健康を損ねてしまうこともあるので、忘年会や新年会などお酒を飲む機会が多くなるこの季節にはくれぐれもお酒のに見過ぎには注意したいものです。

■ 確かによいことも 　昔から「酒は百薬の長」という、お酒好きには有り難い言葉があります。確かに少量の飲酒は血液の脂質代謝を改善し、冠動脈疾患（狭心症・心筋梗塞）の危険性を下げるという調査結果もあります。もちろん元々飲酒習慣がない人が無理にお酒を飲む必要はありませんが、少量ならばお酒（アルコール）によって健康への好ましい効果も期待出来るということになります。なお、この少量には具体的な量が示されていて、純アルコール（エタノール）に換算して１日当たり男性が25g、女性が15g程度とされています。お酒にはアルコール度数が表示されているので、これを下に適切な飲酒量を計算することが出来ます。たとえ少量であっても、当然ながら肝疾患や膵疾患など持病を持っている場合は身体に害を及ぼすことがあるので注意が必要です。

■ 多ければ毒 　アルコールの摂取量が多過ぎると身体に害のあることは誰でもご存じに通りです。たとえば毎日30gのアルコールを摂取すると、高血圧症の頻度が上昇します。60gを超えると血糖値が大いに乱れます。アルコールの大量摂取はアルコール依存症やアルコール性肝障害、栄養障害、更には認知症の原因となります。また、喫煙者がアルコールを大量に摂取すると、食道癌の発生率が高まるとも言われています。

■ 無理して飲むほどのものではない 　日本人の半数は遺伝的にアルコールを分解する力が弱いこともあり、従って飲酒習慣のない人が身体によいという理由でお酒を始める必要は全くありません。

■ 死亡リスク最低なのは全くお酒を飲んだことがない人 　「酒は百薬の長」と言われ、適度な飲酒は身体によいとされて来ましたが、それに疑問を呈する意見も多くあります。その証拠に、ある研究によれば適量の飲酒でも健康のためにはならないことが判明したと言うこれまでの通説を覆す事実があります。 　従来は、欧米の複数の研究からも、「過度に飲酒する人や飲酒をしない人よりも適度な飲酒をする人の方が死亡リスクは低くなる」とされて来ました。しかし、最近イギリスの研究機関では、この「飲酒しない人」には、「飲酒をしたことがない人」だけではなく、「過去には飲んでいたが、今は飲んでいない人」も含まれることに注目しました。つまり、健康状態の悪化から飲酒を止めた人も「飲酒をしない人」に含めてしまったことで、統計データの取り方に問題があったのではないかということです。そういった見解から改めて調べてみたところ、65歳以上の男性や50〜64歳の女性では「飲酒をしたことがない人」が最も死亡リスクが低いということです。今後の研究次第では、年代を問わず、「お酒を全く飲んだことのない人の方が死亡リスクが低い」という結果が導き出される可能性も浮上して来たわけです。

■ 「少量の飲酒」は健康効果を示すデータも 　もっともその一方では、少量の飲酒による健康効果を示すデータがあることも事実です。それらの研究データでは、心臓血管疾患のリスクが低く、死亡率も低いのは、日本酒換算で１日に１〜２合弱程度のお酒を飲む人だとする研究結果が出ていると言います。適度なアルコール摂取は、HDL-コレステロール（善玉コレステロール）の増加を促すとされ、動脈硬化の予防にも繋がると言うのです。

■ 便秘解消 　お酒には腸の蠕動運動を活発にする働きがあるので、お酒を飲むと便秘が治ると言われています。また、それによって食欲を増進させる効果もあると言われています。ただ、空きっ腹にアルコールはよくないとされるので、注意が必要です。

■ 血行促進 　適量のアルコールには血管を拡張して血液の流れを良くする作用があります。体温が上昇して火照ってる感じがするのはアルコールの作用なので、冷え性の方にはお酒はオススメです。特に日本酒が効果が高いと言われています。

■ ストレス解消 　アルコールには大脳新皮質の働きを鈍くして、普段抑制されていた働きを活発にする作用があります。ただ、大脳新皮質は食欲や性欲などを司る場所で、アルコールは大脳のその部分の抑制を鈍くするので、冷静な判断は出来なくなる傾向があります。それがあの高揚感に繋がっているので、それがストレス解消にも繋がるわけですが、逆に日頃ため込んでいた鬱憤などが外に出てしまい、時に失敗するということにもなります。

■ お酒による効能の違い ビール： 　心臓病や認知症、2型糖尿病、尿石、骨粗しょう症を予防、またフケを予防。さらに癌細胞の抑制、コレステロールを下げる、血圧を調節する効果 日本酒： 　アンチエイジング効果、新陳代謝を高める、美肌効果、ダイエット効果 焼酎： 　美容効果、ダイエット効果、疲労回復、リラックス効果 ワイン： 　癌予防、認知症予防、血圧を下げる、アンチエイジング効果、美肌効果

　お酒を全く飲まないよりも、少量のお酒を飲酒する方が健康によいとされています。
　ごく少量のお酒を飲むことで、善玉コレステロールを増加させるとか血液をサラサラにする、また、血糖値を下げるなどの効果があります。更にアルコールには、心筋梗塞や脳梗塞、糖尿病などの発症率が低下させるという効果もあります。また、お酒を飲むことで胃の働きがよくなるので食欲増進効果もあります。お酒を飲む時に何かを食べるのは、アルコールによる作用でもあったようです。そして、お酒を飲むと身体がポカポカして来ますが、これはアルコールが血管を拡張させ、血流改善したことで身体が温まります。更にアルコールには、疲労回復効果や血管を詰まりにくくしてくれると言った効果もあります。

■ アルコール飲料別の健康効果 　お酒の種類によって健康効果は様々なので、健康効果や季節気候に合わせて飲むアルコールを変えるとよいでしょう。 ビール 　ビールの素である麦芽にはビタミンB2が多く含まれているので美肌効果があり、ホップには女性ホルモンに似た作用をもたらす物質が含まれているので、更年期障害によって起こる肩こり改善に役立ちます。数ある酒類の中でも、ビールにはビタミンB群やカルシウム、リン、ナトリウム、カリウムなどのミネラルバランスがよく、しかも豊富に含まれています。 ワイン 　ワインにはポリフェノールがたくさん含まれています。ポリフェノールは抗酸化作用が高く、活性酸素と悪玉コレステロールを撃退する効果があります。特に赤ワインはポリフェノールの種類が多く、10種類以上のポリフェノールによるアンチエイジング効果に注目が集まっています。一方、白ワインには、ポリフェノールもさることながら、高い殺菌作用があります。白ワインには大腸菌やサルモネラ菌など食中毒の原因になる菌を殺菌する効果があり、腸内のバランスを整えてくれます。また、カリウムもたくさん含まれているので、余分な水分や老廃物の排出に役立ちます。 日本酒 　米から製造される日本酒は栄養成分が豊富で、約700種類も含まれていると言います。日本酒には美肌を作り出すアミノ酸やコウジ酸が豊富で、シミの原因であるメラニンを抑制します。また、日本酒は他のアルコール飲料よりも血行促進効果が高いので、栄養が体全体に行き渡りやすいというメリットがあります。

　口から飲んだアルコールは、喉を通って胃に入ります。本来胃は消化をするだけで、何かを吸収することはないのですが、アルコールだけは例外で、飲んだアルコールの10〜20％は胃で吸収されます。なお、その時に同時に水分も吸収されるのですが、これビールが水以上に大量に飲める理由の一つです。

　胃にもアルコールを分解する酵素があり（この酵素の活性が低い人はアルコールが直接胃に作用してしまうので、いわゆる下戸になりがちです）、胃で吸収されたアルコールは一部分解され、肝臓へ向かいます。また、胃で吸収されなかった残りの80〜90％のアルコールは小腸で吸収されて肝臓へ向かいます。こうして胃や小腸から吸収されたアルコールは、肝臓でアルコールを分解する酵素によってアセトアルデヒドになり、更にアセトアルデヒドを分解する酵素の働きで最終的にはアルコールは酢酸になります。ちなみに、アルコールを分解する酵素やアセトアルデヒドを分解する酵素には、遺伝的に人種的な差と、同じ人種でも個々人で差があります。また、遺伝的に全く飲めない人がいるのは確かなので、飲めない人に無理にお酒を勧めてはいけません。
　もちろんアルコールを飲んだからと言って直ぐに酔っ払うわけではなく、アルコールの血中濃度が上がるのに通常30分〜1時間かかります。また、肝臓では一気にアルコールを分解出来ないので、分解出来ないアルコール分はその間、身体を巡ることになります。分解されて出来たアセトアルデヒドには、血管の拡張作用や心拍数の増加、吐き気、頭痛などの作用があります。また、飲酒で顔が赤くなるのはアルコールの作用ではなくて、アルコールが分解された後のアセトアルデヒドの作用によるものです。ちなみに、アセトアルデヒドは二日酔いにも関係するとされていますが、二日酔いの時点では多くの場合、アセトアルデヒドは血中からは消失しているので、アセトアルデヒドは二日酔いの真犯人ではありません。

　アルコールの作用の一つに脳を麻痺させることがあります。アルコールによる麻痺は大脳から起こります。大脳の主な作用は神経全体を抑制することなので、大脳が麻痺すると興奮状態になります。酔っ払うと気が大きくなったり、陽気になったりするのは、大脳が麻痺して、大脳による神経の抑制が取れることが原因です。

　酔いの程度は血中のアルコール濃度で決まります。血中濃度が上がると運動に支障が出て、いわゆるろれつが回らない状態や千鳥足になります。更に血中濃度が上昇すると意識がなくなり、ついに呼吸中枢が麻痺すれば呼吸が停止します。通常の飲酒ではそこまでアルコールの血中濃度は上がりません。アルコールの血中濃度が上がるのに通常30分〜1時間かかるので、アルコール濃度が高い蒸留酒（ウイスキー、ブランデーなど）を短時間で一気飲みすると意識がなくなることがあります。

　アルコール（エタノール）は、1g当たり7.1kcalの熱量を持っています。しかし、人間の体内で有効に利用されることはなく、身体に負担を残すだけの無駄なカロリーと考えられます。従って、食事の一部を減らして、その分でお酒を飲むような交換が成り立たないのです。食事というよりは薬物のような化学物質として捕らえた方がよいでしょう。

　問題はアルコールだけではありません。ここで注意しなければならないのはお酒に含まれるアルコール以外の成分です。たとえばビールや日本酒、ワインなどは糖質を含んでおり、これらを飲酒することはアルコール以外のカロリーを摂取したことになります。また、ビールや日本酒にはプリン体が多く、痛風の原因にもなります。
　また、アルコールに含まれるプリン体や糖質は健康に影響を及ぼす可能性がある物質です。糖質を摂り過ぎると、糖尿病やメタボの原因になります。プリン体の過剰摂取によって尿酸値が上昇し、その結果として通風になる危険性もあるのです。そのため、ビール系飲料を中心に糖質やプリン体を含まない商品も展開されています。しかし、お酒のおつまみで糖質やプリンを多く含む食品を食べ過ぎたら余り意味がありません。口に運ぶものにどんな物質が含まれるのか、日頃から予めチェックし、健康に悪影響なものを摂取し過ぎないよう注意する必要があります。

　お酒の適量を超えて、それ以上飲むとどうなるのか？　以下に段階を追って示します。

■ 適量(0.1%) 　血行がよくなって皮膚が赤くなり、いくらか陽気になってコミュニケーションが取りやすくなる。一番いい状態であると言える。

■ 微酔(0.2%) 　ほろ酔いの状態で、若干理性の角が取れて体温も上昇する。また、脈が早くなり、人によっては心臓がドキドキして苦しくなる。

■ 微睡(0.3%) 　大分酔っ払って来た状態で、感情が高まって気前がよくなり、声のボリュームも大きくなったりする。記憶はまだあるものの、完全に酔っ払っている状態。

■ 泥酔(0.4%) 　フラフラして歩けなくなり、記憶も曖昧で、吐き気も催して来て、実際に嘔吐してしまうことも多い。泥酔している状態。

■ 昏睡(0.5%) 　脳全体が麻痺して非常に危険な状態であり、起こしても起きない。場合によっては死亡する可能性があるほど危険な状態。

　「お酒を飲むなら適量を守りましょう」とよく言われますが、この適量が中々分からないというのが実情でしょう。人によってその解釈も様々ですが、適量の決め手となるのは血中アルコール濃度です。

　体内に入ったアルコールは約20％が胃で、残りの80％が小腸で吸収され、血流に乗って全身を巡る途中、肝臓で分解されます。これがどんどん分解されれば酩酊せずにすむのですが、肝臓のアルコール処理能力にも限界があり、１時間で体重１kgにつき100ml程度とされています。肝臓で処理し切れなかった分のアルコールは血液中に残り、再び体内を循環することになります。また、血液中にどれだけアルコールが残っているかで酔いの状態が違って来るのですが、血流がよくなり、リラックスしたり陽気になる、いわゆるほろ酔い状態の時には、アルコール血中濃度は0.1％です。これがそれれ以上濃度が高くなると、ふらついたり、吐き気を催したりと言った具合で、いわゆる酩酊状態に陥ります。そんな訳で、お酒の適量はアルコールの血中濃度が0.1％までに抑えられる分量を言うことになります。

■ 適度な飲酒量 　適度のお酒は健康によいものですが、度を越して飲んでしまうとどうなるでしょう？ 　これには個人差がありますが、常習的にお酒を飲んでいる人ではアルコールに換算して１日当たり20g程度までに留めるべきだとされます。各種アルコール飲料に換算するとおおよそ次のようになります。 ビール（約５%）：中ビン１本 日本酒（約15%）：１合程度 ウイスキー（約40%）：ダブル１杯 　なお、正確なアルコール量を導くには次の式を利用して下さい。 純アルコール量（g） ＝ 酒量（ml）×度数（%）×0.794（g/ml）÷ 100 　お酒に弱い人（直ぐに顔が赤くなるような人）や女性の場合は、もう少し控えた方がよいでしょう。これについては個人差が大きいので正確な判断基準はないのですが、半分以下でもよいかもしれません。また、身体の代謝能力も加齢現象で低下するので、60〜70歳を超えた人が若い頃と同じ量を飲むというのも問題です。また、お酒の適量と言いますが、実はこれはあくまでこれくらいの量なら健康被害は問題ないという基準であって、全く無害というわけではないことも忘れてはいけません。

　血中アルコール濃度0.1％までが適量だと言っても、実際どれくらいの量に該当するのか分かる人は少ないと思います。そこで便利なのがお酒の単位という考え方です。

　清酒１合、ビール大瓶１本、ワイン３分の１本、ウイスキーの水割り（シングル）２杯に含まれるアルコールの量は大体22g前後。体重60kgの人が30分以内に飲んだ場合、約３時間で分解される量に相当しますが、一般これを酒１単位としています。そし、医学的には「１日２単位まで」というのが定説となっています。たとえばビール１本（633ml）とワイン３分の１本（240ml）飲んだら、合計２単位といい計算になります。

■ 酒１単位 　脳全体が麻痺して非常に危険な状態であり、起こしても起きない。場合によっては死亡する可能性があるほど危険な状態。 ビール１本（633ml） 清酒１合（180ml） ワイン３分の１本（240ml） ウイスキー水割り シングル２杯、ダブル１杯（60ml） 焼酎お湯割り０．６合（110ml）