水の問題とは、地球上の水資源と人類の需要とを比較したときの状態をさす。世界規模で見た水資源の状況を表す言葉として、水不足と水質汚染が主要な問題となっています。
ここで水の存在とは我々にとってどんなものなのか再認識してみたいと思います。

水とは科学的には、酸素と水素の化合物、H2Oのことである。 　地球は水の惑星といわれていますが、 水なくして地球のような生命がはぐくまれた惑星は誕生しなかったのです。しかし地球の水は実は98％が海水で、淡水は2.5％、その大部分は南極や北極の氷山水などで、私たち陸上生物・植物がが利用できる水は全体の0．01〜0.02％にも満たないのです。

生活用水 　日常生活で使用される水を指します。家庭で使用される水道水として供給される家庭用水も企業や飲食店などで使用される水もすべて生活用水です。 　災害などで食料とともに大切なものは飲料水ですが、近代近代国家とになり、洗濯や風呂、さらに水洗トイレなど水が無いために困る要素が増えています。

工業用水 　工業のあらゆる分野で水は必要欠くべからずものです。物品の製造業、電力会社、あらゆる事業者に供給される水で、飲用には用いられず、事業向けに限定した水道です。工場の地下水利用により地盤沈下の問題が生じたために整備された公共用水事業となっています。

農業用水 　稲作、畑作、畜産といった、農業、畜産生産に使われる水を相称して農業用水という。農業用水は、農作物の育成を通じて私たちの食生活を支えるものであり、飲料水と同じように重要な役割を果たしているといえます。 　農業用水の使用量は、年間約580億m3（平成17年）であり、我が国の水の使用量に占める割合は約3分の2となっています。

日本では、河川や地下水を浄化して各家庭や施設に上質な飲料水を供給しています。 我々は自治体の水道局から購入している。水資源の豊富な国ならではのメリットを享受していいるのです。

国際連合の「世界の人口推計（2015改訂版）」によれば、世界の総人口は2015年時点で約73億5,000万人とされており、2050年には約97億3,000万人になると予測されています。人口の増加はすなわち水の使用量の増加を意味します。　国連教育科学文化機関（UNESCO）の「World Water Resources at the Beginning of the 21st Century (2003)」によると、世界の水の使用量は1950年（昭和25年）から1995年（平成7年）の間に、約2.74倍となっており、同期間の人口の伸び（約2.25%）よりも高い結果となっています。 　特に生活用水の使用量は6.76倍と急増しています。 　経済協力開発機構（OECD）の「OECD Environmental Outlook to 2050（2012）」によると、2000年時点の世界の水需要は約3,600km3であり、このうち灌漑用水が約2/3を占めています。 水需要は2000年から2050年の間に、主に製造業の工業用水（＋400%）、発電（＋140%）、生活用水（＋30%）の増加により、全体で55%の増加が見込まれています。 2050年には、深刻な水不足に見舞われる河川流域の人口は、39 億人（世界人口の40%以上）となる可能性もあると予想されています。

水資源の枯渇化を示す水ストレスの程度（水需給が逼迫している状態の程度）を表す指標として、「人口一人当たりの最大利用可能水資源量」がよく用いられます。この指標では、生活、農業、工業、エネルギー及び環境に要する水資源量は年間一人当たり1,700 m3が最低基準とされており、これを下回る場合は「水ストレス下にある」状態、1,000 m3 を下回る場合は「水不足」の状態、500 m3を下回る場合は「絶対的な水不足」の状態を表すとされています。 　上の図が水ストレスを受けている国となります。

世界中で安心な水道水を飲める国は、統計上15か国ともいわれています。 世界的な経済発展や人口増加によって、生活排水などの量が増え河川の汚染が進んでいます。限られた水資源において、水の汚染は命取りになる大きな水問題といえます。 　生活、工業排水の問題は多くのコストとノウハウを必要としていますので、発展途上国においては早急な改善が必要にもかかわらずなかなか処理が追い付かず今後も継続する問題となっています。

ここ数十年、温暖化による気候変動は、全ての大陸と海洋にわたり、自然や人間システムに大変大きな影響を与えていおり、水需要に対す大きな問題元となっています。 　気候変動の問題でなかなか気が付かれていませんが、地球の温度が上がり、海水面が上昇すると、海水の量は増え淡水の量は減ると言われています。結果的に、人間が利用可能な淡水の量は大幅に減ってしまいます。 　さらに、水資源として利用可能な水の量は、降水量の変動により絶えず変化していますが、温暖化による大雨や干ばつなどの異常気象を引き起こしているとされる気候変動は、水の利用可能量に大きな影響を及ぼします。 　洪水や干ばつは、世界各地で多発しており、災害疫学研究所（CRED: Centre for Research on the Epidemiology of Disasters）によれば、2015年には、国家レベルの洪水、干ばつがそれぞれ152件、32件発生し、影響を受けた人は洪水が約3千万人、干ばつが約5千万人に上ると報告されています。

洪水、干ばつは農業・畜産、そしてインフラに大きな影響を残し、飲料水はもとより農産物や畜産の生産に多大な影響を与えて食糧問題など人々の生活に切実な影響を与えています。インフラ回復の問題も経済的な負担が大きく食料と合わせて国や住民を疲弊していきさらに問題を大きくしている現実があります。 　アメリカ、カナダ、オーストラリア、中国、ロシアなど先進農業生産国においても、干ばつや大雨による影響で農作物の供給が世界的な栄養を与えるような事象が多発しております。人口の増加とあいまって大きな問題となっています。 　そして何よりも　アフリカにおける飢餓は深刻なもので、子供などの餓死が各地で発生している現状があります。不衛生な水しか得られないためと飢餓から毎日4900人（年間約180万人）の子どもたちが亡くなっています。

　日本は国土が隣国と接していないため、水紛争にはなじみがありませんが、世界各国を見てみると様々な要因により水紛争が起きています。水紛争の主な要因としては以下が挙げられます。

・ 水資源配分の問題（湖や河川の上流地域での過剰取水） 　・ 水質汚濁の問題（上流地域での汚染物質排出など） 　・ 水の所有権の問題 　・ 水資源開発と配分の問題 世界には約260の河川系があり、大陸の大型河川は、複数の国をまたいで流れています。 水は飲料水に始まり、農業用水として食料の確保という意味からも、問題が基本的な生存問題に絡んだ深刻なものであるになってきます。水の争奪をめぐって係争が起きるるということは歴史が証明しています。異常気象や人口増加により水ストレスが増加するエリアでは今後より紛争がおきる可能性が高くなっているのが実情です。